在《史记·扁鹊仓公列传第四十五》中记载：“安陵阪里公乘项处病”，“处后蹴踘，要蹶寒，汗出多，即呕血。”这是史料中第一次关于蹴鞠的记载，仓公为西汉人，说明在西汉时期，蹴鞠就风靡世间了，项处就是地道的“蹴鞠迷”，不然也不会为了踢球而不遵医嘱，结果送了命。
1857年，第一个足球俱乐部谢菲尔德足球俱乐部成立，标志着足球开始职业化。1976年8月13日，联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动评选的五大球王：贝利、弗朗茨·贝肯鲍尔、阿尔弗雷多·迪·斯蒂法诺、费伦茨·普斯卡什、李惠堂。
李惠堂，广东五华人，1905年，出生于香港，自幼喜欢足球，在没有足球的情况下，把巾扎成布团当作皮球，一练就是5年。17岁，入选香港最有名气的足球俱乐部-南华队，担任前锋。18岁，代表南华队参加联赛，第一次用娴熟的技术征服球迷。19岁时，代表中国足球队参加远东运动会（亚运会前身），在他的带领下，中国队3比0横扫菲律宾队，5比1完胜日本队。同年8月，在南华队与全澳冠军新南威尔士队比赛中，他上演帽子戏法，领导南华队取得胜利，这一战，使他得到“球王”称号。
当时的香港属于英国，无论取得多大的成绩，也只能代表英国，为了让中国摆脱“东亚病夫”的耻辱，20岁的李惠堂来到上海，参加上海乐华足球队与外国队较量，在李惠堂的率领下，乐华足球队参加上海举行的"史考托杯"足球赛，以4∶1的悬殊比分大胜蝉联9届冠军的英国猎克斯队，而后，乐华足球队相继荣获西联甲组联赛、首届高级杯赛和中联甲组联赛的冠军。李惠堂也成为名至实归的“球王”，当时，民间流传一句话“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”。
参加柏林奥运会的国足队员合影
1936年，李惠堂率领国家队参加柏林奥运会，由于国民*党**政府拨付的经费不足，甚至连路费都不够，队员们只能边走边踢比赛，靠门票收入才到达柏林，从1936年4月16日到7月8日之间，两个多月的时间，踢了27场比赛，23胜四平。由于一路疲惫，在柏林期间，吃睡条件甚差，首战便失利，失去在奥运会上走下去的资格。
42岁，李惠堂挂靴。49岁，当选为亚洲足球联合会秘书长。60岁，当选为国际足联副主席，成为在国际足联获得最高职务的中国人。61岁，担任亚洲足球联合会和国际足球联合会副主席。享年74岁。
李惠堂一生获得荣誉
从西汉（甚至更早）到现代，两千多年的历史，中国就出了李惠堂一个世界级的球王？是运动员们没有天赋？还是少了拼搏的勇气？