出生于足球世家的周宁（父亲周广生指导是职业球员，退役后在朝阳区体校从事青少年培训工作；大伯周广达先生是国内首位国际级裁判）从小显露出不错的足球天赋，从少年宫的足球启蒙到芦城体育运动技术学校进行专业足球训练。
十六岁时入选朱广沪指导执教的国少队；十八岁时入选唐鹏举指导执教的北京一队；不到二十岁便入选戚务生指导执教的国奥队；周宁可谓年少成名。
联赛职业化后，进入国安队的周宁颇受时任主帅金志扬指导的欣赏。金指导在接受媒体采访时曾表示：周宁是“国安精神”的代表。在球场上积极拼抢、每球必争的周宁也饱受伤病困扰。
球场上积极拼抢的周宁
1999年初，在经过十五天的试训后，周宁以租借形式顺利加盟了德丙球队曼海姆。1998-1999赛季结束后，曼海姆队升入德乙。1999-2000赛季，代表曼海姆队征战德乙的周宁仍然踢自己最习惯的右前卫，但由于后来队中一名右后卫受伤了，主教练把他从前卫变成了后卫，周宁欣然接受。效力曼海姆队一个半赛季，周宁以其出众的体能及永不服输的精神赢得了俱乐部的认可，也获得美因茨队与斯图加特队的青睐，但最终因种种原因，周宁无法继续留德生涯，2001年，周宁重返国安队。
杨晨、周宁与施拉普纳在德国相遇
2002赛季，国安队客战四川大河队的比赛，周宁因不满当值主裁周伟新偏袒主队的吹罚，认定其在吹“黑哨”（周伟新在日后的足坛反赌扫黑中落网），辱骂裁判后被红牌罚下。在退场的时候，周宁朝看台竖起了中指，这也导致了周宁随后遭到了足协一张严厉的罚单，取消周宁2002年剩余比赛的参赛资格。国安队也随即宣布对周宁的处罚结果，开除一队，取消2002年一切比赛的参赛资格；自处罚决定之日起，停发工资及取消一切待遇；根据其在处罚期中表现，决定是否为其注册2003年职业联赛的资格。
2003赛季结束后，在国安队失去主力位置的周宁选择退役。退役后的周宁曾担任一家体育文化公司的总经理，也曾前往央视担任德甲解说嘉宾。但周宁割舍不下的仍是足球，如今担任国安金冠足球俱乐部明星指导的周宁，引进先进的德国训练体系，突出“小快灵”技术风格训练，从小培养球员用脑踢球。
期待扎根青训的周宁指导培为北京足球、中国足球养更多优秀的青少年足球人才。