“外援究竟对于国内球员的成长是利还是弊？”这是CBA中最老生常谈的问题了，正反双方一直都是各执一词，难分对错。但对于丁彦雨航来说，在球队没有小外援时，他反而发挥得更好。在中途更换的小外援A.J 普莱斯弄伤手臂之后，只能以单外援出战的山东队反而迎来了一个大好的消息——丁彦雨航又找回了赛季初逆天的状态。
在普莱斯休战后的4轮比赛中，丁彦雨航的数据分别为32分7篮板，27分5篮板，41分9篮板，40分5助攻（第19轮对阵青岛轮休），又回归那种神挡杀神的境界。我们且不谈有外援是有利有弊，至少我们可以说，连续两届大赛发挥糟糕的丁彦雨航，终于不再拿“年轻”当借口，展示出了“欲与天公试比高”的万丈豪情。
迎难
前苏联作家高尔基著有留世散文《海燕》。在文中，他描绘了一副战斗降临前，惊涛骇浪之上风雨欲来的景象：”乌云越来越暗，越来越低，向海面直压下来，而波浪一边歌唱，一边冲向高空，去迎接那雷声。雷声轰响。波浪在愤怒的飞沫中呼叫，跟狂风争鸣。”环境恶劣如此，令人胆战心惊。如果2016-17赛季对于丁彦雨航而言，就是一场来势汹汹的暴风雨，那看起来，他已经决心要做奋力抗击的海燕。
在与队友睢冉从国家队回归后没多久，他就收到了队内外援普尔·杰特（Pooh Jeter）新赛季将不再会为球队效力的消息，这对刚落地不久，还没能好好歇息的丁彦雨航来说，是个惊天霹雳般的消息。
杰特从2012-13赛季开始就为山东队效力，这四年中，他倾心倾力为球队全力争胜，多次拯救球队与水火之中，其中在第一个赛季，他更是凭着自己出色的发把球队带进总决赛。与球队长达四年时间的合作，不仅让他深受中国球迷，尤其是山东球迷的喜爱，也让他与队内的年轻球员们结下了深厚的友谊。丁彦雨航随即便把自己的球衣号码从23号改成了2号，他在个人微博上这么解释道：
“@PoohJeter 得知你离开球队的消息以后。我不知道该怎么表达我的心情。对于我来说你的意义远不止一个外援那么简单。四年的时光感谢你一直相伴。没有你，就没有现在的我。无论你在哪，永远是我的好兄弟，好哥哥。愿你在新的环境能有一个更好的发展。新赛季我换成了2号，剩下的那个3永远留给你………PoohJeter。”
杰特在这4年中，既像一个兄长，也像一个导师一般，护佑着丁彦雨航。不管是什么比赛，只要有杰特在，总会让人安心。失去了杰特，就像失去了头顶的雨伞，让丁彦雨航一下子暴露在了暴风雨之中。
随话说 ，“福无双至，祸不单行”，杰特离队还不是唯一的坏消息。由于在上赛季第34轮对阵天津的比赛中，吴轲肘击天津外援杰森·马克希尔（Jason Maxiell）引发了大规模赛场冲突，最终吴轲被禁赛10场。在新赛季开始之前，中国篮协再度开出罚单，吴轲将被追加禁赛8场，加上上赛季未执行完的4场，一共累积禁赛12场。除了吴轲之外，还有包括李林，杨力，许家晗在内的多名山东队球员被追加停赛。这对于急需新力军的山东队无疑是雪上加霜。
然而事情还没完。原本已确定将会在新赛季重回球队的贾诚（三年前租借给四川队，租借期满回归）却由于一些不知名的原因迟迟无法获得出场资格。有人说是贾诚打得太好四川队不肯放人，有人说四川队能提供的上场机会和薪金待遇都要好过山东，这让贾诚不愿回归，还有人说回归已是板上钉钉，但是在某些注册手续上出了差错，甚至有人放出消息，是贾诚尿检不过关，才没得到出场资格……一时间众说纷纭，难辨真假。这让原本打算排布出强力本土内线组合的山东队一下子变得无人可用。在吴轲和贾诚无法出战之后，球队中处于当打之年的的内线就只剩下了刚从国奥队回归的陶翰林。另外两位，曹振华太老，潘宁太嫩，都无法委以重任。
一切的一切都在说明，新赛季将会是多事之秋。在球员大张旗鼓，用高薪签下了前NBA冠军球员诺里斯·科尔（Norris Cole）作为杰特的替代者，同时签下另一名前NBA球员杰森·汤普森（Jason Thompson）之后，球队准备开始新赛季。面对球队这样的窘境，丁彦雨航也露出了无奈的表情，自嘲开解道：“赛季的开局是很重要的，人员不齐整对我们的影响会非常大，不过还好我们能凑齐5个人。”
丁彦雨航在开这个玩笑的时候，还像个稚气未脱的大男孩一样傻笑着。都说“少年不识愁滋味”，但其实他心里又何尝没有感觉到沉重呢？他深知在这注定艰难万分的新赛季内，自己必须要挺身而出。他曾经的“靠山”，他的好搭档杰特，如今已经穿上了天津队的球衣；他的队友，他的好兄弟们因为种种原因而无法出战。他已经没有任何理由再推却“领袖”的身份。
风浪来袭，反而激起了海燕心中的无限豪情。他在风雨里飞窜，把自己对于暴风雨的恐惧，掩藏到大海深处。他用呐喊向暴风雨叫阵，呐喊声中包含了愤怒的力量、热情的火焰和胜利的信心。
破风
丁彦雨航在新季迎来了大爆发。在外人看来这是水到渠成的。球队无人可用，你又身兼国家队主力的身份，把球队抗在肩上是当仁不让的事情。但就像诺贝尔文学奖最新得主鲍勃·迪兰（Bob Dylan）在《Blowing In The Wind》的开头所唱到的那样：“要走完多长的路程，我们才能称为一个堂堂正正的‘男人’呢？”丁彦雨航能像个男子汉一样打出如此精彩的表现，在内心必定也是经历了一番成长过程。
截止到2016-17赛季的第16轮，本赛季的丁彦雨航场均能出场36.3分钟，拿下21.7分，6.1个篮板，1.9助攻，1.6抢断，同时场均命中1.9记三分球以及5.9次罚篮。以上所列的每一项数据，都达到了丁彦雨航职业生涯的新高。其中在场均得分这一项数据上，他更是高居国内球员第二，仅此于MVP易建联，而他场均近40分钟的出场时间与许多外援相比都不遑多让。山东球迷多少能找到一些安慰，至少他们已经找到了自己的救世主。
丁彦雨航在释放着自己的能量，本赛季目前为止的16场比赛中，他只有开季的第一场仅拿下9分，其余比赛得分尽数上双。北京时间11月13日，在第6轮客场挑战浙江广厦队的比赛中，他投进了职业生涯新高的6记三分球，单场33分也刷新了自己当时的生涯得分记录。但没过多久，他就在第13轮对阵吉林东北虎的比赛中再度刷新了自己的得分新高，他在这场比赛中19投14中，拿下37分，帮助球队1分险胜对手。
从11月27日到12月4日的四场比赛之中，他场均能拿下30.7分6.7篮板3.5助攻的豪华数据，活生生地变成了球队的“第三个外援”。主场的球迷在他的震撼表现下，也再不能吝惜自己对于球队新领袖的认可，他们在丁彦雨航罚球时喊起了“MVP”。国内球迷一向不擅长表露心声，能从含蓄的球迷心中博取发自内心的尊重和支持，被喊成“MVP”的，本土球员中也只有易建联获得过如此礼遇。
如果CBA会包装本土球员的话，丁彦雨航的表现足以得到更多人的认可，我们或许可以称之为CBA的“Dinsanity”。但在这光彩无比的表现之下，丁彦雨航和球队所经历的艰难远超我们所想。
球队的新外援科尔被寄予了巨大的期待，毕竟是跟随热火队三巨头拿下过NBA总冠军的实力球员，同时球队为了他放弃了功勋之臣杰特，他理应能打出有说服力的表现。但“盛名之下，其实难副”，科尔在NBA偏工兵型的打法完全脱离了CBA小外援的主流趋势，既没有逆天的投射能力，也没有过人的身体素质，科尔的表现让人很失望。另一件让人感动烦躁的事是科尔的意外伤病，在赛季之初，他就因为大腿拉伤而休养了一星期。11月27日对阵广东队的比赛中，他又再度拉伤大腿，这也成为了球队放弃他的直接理由。
事情还没完，在11月29日对阵深圳男篮的比赛之前，山东男篮突然收到了篮协的通知，队内仅剩的主力中锋陶汉林因为没通过之前的兴奋剂例行检测，而将被停赛。这几乎就成了压垮骆驼的最后一根稻草——陶汉林已经是除杰森·汤普森之外，球队唯一可用的本土内线了。这之后，球队只能派上小将潘宁来支撑内线。
一波接一波的打击并没有击垮山东队。俗话说“疾风知劲草，路遥知马力”，在这样的艰难环境下，我们看到了更强大的丁彦雨航。他不仅仅是个更强的球员了，也是一个更强的领袖了。在没有小外援，主力内线全都无法出战时，丁彦雨航和他的球友没有表现出未战先怯，知难而退的情绪。相反的，他们一起互相鼓励，丁彦雨航本人就多次在社交媒体上表现得像领袖一样为球队打气：“我们从未放弃，加油山东！”“没有什么能够击败我们，这才是山东队！”
他的决心不仅仅只是在言语上。12月4日迎战强大的辽宁队，他拿下29分12篮板的大号两双，在比赛中多次坚决地冲击内线，全场搏到了17次罚球，帮助山东队守住了主场；在之后一轮的比赛中，他和队友睢冉更是在上海源深体育馆差一点创造翻盘奇迹——虽然遗憾输掉了比赛，但在常规赛最后时间他故意罚丢球，随后睢冉补篮命中的时刻绝对能成为赛季最佳瞬间的候选。
“百足之虫虽死不僵”，山东队所经历的这场暴风雨，让所有旁观的人都心生同情，但是在我们都认为山东队已经完蛋的时候，我们惊讶地发现，他们依然顽强地以9胜7负的战绩并列联盟第8。在风雨中，我们欣喜地看到丁彦雨航不改他往日勇猛果敢的球风，展开双翅穿风破浪。年轻不再是他的借口，反而成为了他骄傲的资本，他本着后辈吾生勇者无惧的心态，向想要压垮他的暴风急雨发出挑战，我们能听到空气中回荡着他的呐喊声：
“让暴风雨来得更猛烈一些吧！”