欧预赛第二轮，客场对黑山，英格兰又赢了。
赢得彻底。赢得对手心服口服。黑山开始撒野，对抗中用盘外招“加料”无法是已被征服的无奈。你知我知。连续两轮，英格兰均轰进对方五球——卅五年不曾出现的奇观。上一次是墨西哥世预赛，英格兰先主场大胜芬兰五球，复在伊斯坦布尔的贝斯克塔斯球场将土耳其“大卸八块”，土国媒体哭了：“十一人受辱，五千万人受伤！”三年后的欧预赛，土耳其于温布利再遭涂炭，还是八比〇。《镜报》的大标题只有一个字：“妙！”
那年头，英格兰在罗布森麾下正式比赛不攒人品，预选赛将鱼腩们砍得呜呼哀哉。这个玩法的副作用明显：到了正赛，英格兰没力了。世界杯如此，欧洲杯亦然。有人总结：英格兰不会比赛！那意思，不懂何谓“低调”。屡屡拿不下该赢的比赛，舆论归咎于英籍教练业务能力差。足总迫于压力，找了埃里克森和卡佩罗救驾——都是当时教练界响当当的人物。英格兰貌似“学会”了比赛，但依然大赛不振，撑死八强。
聘请两位外籍名帅带队，足总差点烧穿了自己的荷包。不得已，又回到自己人带队的老路。在外教和本土之间摇摆，英格兰迷失了。自埃里克森上任带队小胜芬兰，至索斯盖特上任带队小胜马耳他，英格兰在一百十五场正式比赛（世界杯、欧洲杯及其预选赛）中，只有卅六次单场进球三个或以上。其中比较出名的战役有世界杯三球赢丹麦，欧洲杯三比二力克瑞典，欧洲杯和世预赛多次完胜克罗地亚等等，其中世预赛“慕尼黑大捷”砍了德国五球，是这十五年里的最了不起的成绩。
再看剩下的那近卅次“大胜”，对手要么是圣马力诺、安道尔这类的恒定鱼腩，要么是波罗的海、巴尔干半岛分裂出来的新科鱼腩。赢是基本都赢了，但每次看完比赛，总让人觉得憋屈，毫无强队风范。英格兰惯有的精气神没了，踢得像蹩脚的意大利。试想，一个统治七海四百多年，下水了史上第一艘无畏级战舰的全球霸主，维多利亚接见外国使节时骄傲地宣称：“帝国版图上，太阳永不落！”，怎么就变得那么窝囊？怎么就变成了“腐国”？
英式足球给人的印象，是力量，速度和粗犷。但在本世纪的国际赛场上，你看不到这一幕。更可笑的一点，英格兰球员在场上被对方欺负得不知所措，吃了暗亏反过来受罚的还是自己。鲁尼的国际赛红牌之一，就是客场打黑山时被对手撩拨，性起报复。改变民族形象，最直接的方式是国家队出成绩；团结被政见分裂的国家，最有效的疗法还是国家队表现好。西德一九五四年首夺世界杯，于重树民族自信，起了不可估量的作用。
这个历史的重任，阴差阳错，落在索斯盖特肩上。
如果阿勒代斯没有因媒体钓鱼下课，现在的三狮可能还是老样子。索斯盖特并不是足总的心头所好，伯恩茅斯的主教练埃迪豪都比他更受待见。足总原本希望温格能接盘，立遭婉拒。索斯盖特临危受命，头四场比赛还是代理身份，随时可能因为成绩欠佳被解职。英格兰足球是笑话，英格兰球员是笑话，英格兰教练就更是笑话——集中体现在麦克拉伦打伞的一幕。英国雨水多，足球是全天候的运动，风里来雨里去，哪有职业教练在场边打伞的道理？
表象背后，则是英格兰教练被排挤到食物链底部，不仅豪门不敢请，保级队也日益找外教灭火。原来英冠是本土教练扎堆的地方，现在？三成换了外来的和尚。回想昔日西甲一度有七位英格兰教练带队，韦纳布斯带巴萨杀进欧冠决赛，真是三十年河东河西。索斯盖特不仅要拯救三狮，还要为本土同行代言出气。简直是无法完成的任务。他的球员生涯毫不起眼，最著名的事件是场上和曼联队长基恩拼抢，被踹了*处私**。
索斯盖特入行起步不顺利，带米堡降级后被炒。能去足总混个梯队教练，之前的身份还是协调专员（就是不知道怎么安排他，给的一个闲差），索斯盖特的“运气”不错了。上任时外界颇为悲观，舆论都在盘算该找谁给他收拾残局。你料不到，索斯盖特非常争气。不仅带队打进了世界杯，还突破二十八年上限，再进世界杯四强。再接再厉，英格兰又打进国家联赛四强。成绩只是表面，英格兰的精神面貌，场面和思路都迥异于之前。
之前四朝，稳重有余，老气横秋。索斯盖特要取得比前任好的成绩，必须在朝气和无畏上做文章。这么做，既需胆识，还要眼光。西谚常云：做该做的事情，把该做的事情做好。索斯盖特上任之初，经世预赛试水，在与德国热身时定下三后卫出征世界杯的方针。这个变阵，之前四任都提过，无一例外走过场浅尝辄止。索斯盖特认定这个阵型能救英军，认真贯彻，取得了突破。很多教练爱吃老本，死抱着成功的经验不放，最终倒在自己坚信的概念上。索斯盖特在国家联赛主场负于西班牙后，果断变阵回归四后卫，改二元锋线为三叉戟，回报是国际赛了突围。
球员很现实，只要教练做得对，效果好，无条件执行。效果不好还一味蛮干，最终必然众叛亲离。变阵只是框架，索斯盖特在选拔国脚又看重状态和能力，哪怕你没有英超首发，哪怕你还没行冠礼。英格兰队史最年轻的一届国家队，成了索斯盖特的无畏战舰。他自己也因资历浅，没有坛坛罐罐，做该做的事情更坚决。
埃里克森任内，一说起谁该入选，总查这人背景。英超四大豪门的人？没问题！踢过欧冠？没问题！跟过名帅？没问题！到头来，你不知道这是埃里克森的意思，还是老队员的意思。卡佩罗带去南非的阵容乃历届大赛英军资深之最。经验是有了，但也跑不动了。卡拉格迎战美国时，被对方的年轻前锋阿尔蒂多雷突得一脸紫青；杰拉德和兰帕德领衔的中场被德国（以欧青赛冠军为班底）冲得七零八落。索斯盖特并没有像“大头菜”泰勒那么极端，抛弃经验，只看朝气。
无论比赛负荷多么高，凯恩能上场就是主力——队内资格最老。但他重用桑乔和奥多伊，这哥俩以助攻和进球回报了主帅的信任。主教练这么给面子，球员能不卖力吗？也有不识相的。林加德自以为主力位置铁打，竟以伤患为由点卯不到，转身就为曼联踢了足总杯。索斯盖特冷冷警告：别以为缺了谁地球不转。很有当年拉姆西的风范：门将班克斯返回俱乐部时向拉姆西道别：“回见了您！”拉姆西冷冷地回了一句：“如果入选就见。”
英格兰两场“五指山”，不仅首发到位，轮换也颇及时。桑乔打了一场，让位给奥多伊，奇尔韦尔完成了大胜捷克的任务，下一场交给罗斯。特里皮尔没状态，那就沃克首发。连胜两轮，谁还怀疑英格兰进军欧洲杯吗？索斯盖特的字面意思是“南门”，新英格兰这艘无畏级战舰再度启航，浩浩荡荡杀出南天门，直奔决赛周而去。