朝鲜民族主要分布在朝鲜半岛、中国、日本、美国、俄罗斯远东地区、中亚等地。目前全球朝鲜族共有人口9000万左右。这其中大韩民国约分布有5200万、朝鲜民主主义人民共和国约分布有2500万、中国分布有170多万、日本约分布有60万、美国分布有近250万、加拿大分布有20多万、俄罗斯约分布有10万、中亚分布有近35万......此外澳大利亚、新西兰、英国、法国、德国、墨西哥、巴西、印度、东南亚等地也分布有一些朝鲜族人口。
朝鲜民族是如何形成的呢？这个民族又是如何向世界各地扩散的呢？近年来朝鲜民族的历史快被半岛南边某些人魔改得面目全非了。当然半岛南边某些人的行为也不能代表整个朝鲜民族。毕竟半岛北边还生活有2500多万人口，毕竟我国56个民族中也有朝鲜族，毕竟海外那么多国家还生活有朝鲜族。其实关于朝鲜民族的起源存在不同的说法。目前国际学术界并没形成统一的答案，不过最主流的观点认为朝鲜人应当是多个民族融合的产物。
事实上当今世界各个民族几乎都是历史上民族融合的产物。我们的历史教科书中记载了中国历史上的民族融合。日本人同样是由来自中国淮河下游及长江下游地区的汉族移民与来自西伯利亚及中国东北的通古斯人、南洋群岛的马来人、中南半岛的印支人、古代朝鲜人等多个族群融合形成的。1999年一些韩国学者通过基因研究证实朝鲜民族在基因上与中国人、日本人存在相似性，此外与蒙古人、越南人、印尼人也有一定的基因相似性。
这证明朝鲜民族也应当经历过类似于日本一样的民族融合。如今朝、韩两国把本民族的起源追溯到传说中的檀君。相传檀君于公元前2333年建立了“古朝鲜国”，但檀君其实更类似于中国古代神话传说中的盘古、女娲这样的人物。在朝鲜民族的传说中檀君甚至活了1908岁。朝鲜民族出于民族感情愿意相信这样的传说可以理解，但这样的传说当然不能当成可信的历史。事实上考古发现证实朝鲜半岛早在距今40万年前的旧石器时代就有人类居住。
目前朝鲜半岛境内已发现“力浦人”、“胜利山人”等古人类遗迹。这些人可能就是最早的朝鲜半岛居民。不过朝鲜民族在历史的长期发展过程中融合了许多民族。除了早在旧石器时代就已进入朝鲜半岛的力浦人、胜利山人等土著居民之外也有部分汉人、契丹人、女真人、蒙古人融入了今天的朝鲜民族中。公元前1800年前后如今中国东北大地主要分为四片区域。这四片区域各自生活着四个不同的族群。
南面燕山一带生活的是商朝的华夏族、东面是秽貊族、西边是东胡、北部是肃慎。这其中的秽貊族其实分为秽族和貊族两个支系。他们有时分开作为两个族，有时合起来作为一个族。武王伐纣后将纣王的叔父箕子分封在朝鲜。周武王时代的朝鲜国和今天的朝鲜半岛其实并没关系——周武王时代的朝鲜国大体在今天辽宁省境内的辽河流域一带。直到战国时代燕昭王征山戎、伐朝鲜后辽河流域被燕国占据。
箕子朝鲜因此被迫将统治中心迁往朝鲜半岛。当时半岛南部生活的是属于南方蒙古人种的韩民族，半岛北部以及我国东北地区生活的是属于北方蒙古人种的秽民族。箕子朝鲜的殷商移民后裔逐渐和朝鲜半岛生活的韩和秽两个民族融合形成了古朝鲜族。秦汉之交一个名叫卫满的燕国流民逃到箕子朝鲜，后来卫满*翻推**了箕子朝鲜、建立卫氏朝鲜。箕子家族的人跑到了半岛南部统一了马韩、辰韩、弁韩三个部落。
公元前108年汉武帝灭卫氏朝鲜后在半岛北部设乐浪、玄菟、真番、临屯四郡。这一时期汉民族更进一步迁居朝鲜半岛并与当地土著融合。位于半岛南部的辰韩部落就因为吸收了不少秦朝遗民而被称为“秦韩”。从公元1世纪起居住在长白山、鸭绿江一带的*句丽高**人逐渐南下进入半岛北部。公元四世纪*句丽高**攻占乐浪郡后与当地的汉人、古朝鲜人、秽人逐渐融合。一部分*句丽高**人南下与朝鲜半岛南部的韩人相结合建立了百济国。
由南迁的秦人和当地土著韩人结合而成的辰韩部族建立了新罗国。公元七世纪新罗通过和李唐王朝的联合攻灭了*句丽高**和百济，统一了大同江以南的朝鲜半岛。新罗统治时期原来生活在半岛上的韩人、秽人以及汉人、*句丽高**人的后裔被逐渐融合成为统一的新罗民族。公元926年粟末靺鞨建立的渤海国被契丹人建立的辽国所灭。这导致一部分渤海人向南发展融入到新罗民族之中。
公元918年高丽王朝诞生后新罗人改称高丽人。其实高丽人和新罗人的主体部分是完全一致的民族，而唯一的不同在于高丽吸收了十余万渤海人。高丽王朝末期向蒙古人建立的元朝称臣纳贡。元朝把公主下嫁给高丽王，一些高丽贵族也迎娶了蒙古女人。据说后来的李氏朝鲜太祖李成桂就有蒙古血统。1393年李成桂改国号为朝鲜后高丽人改称朝鲜人。李氏朝鲜王朝建国时的北部疆界只到今天的清川江一带。
后来李氏朝鲜通过蚕食女真部落的领地从而逐渐将北疆推移到今天的鸭绿江一带。在这一过程中位于鸭绿江以南的女真部落被逐渐同化到朝鲜民族之中。由此可见朝鲜民族的形成过程是比较复杂的：朝鲜民族是以半岛南部的三韩民族和来自中国东北的秽貊民族为主体吸收部分汉人、*句丽高**人、渤海人、契丹人、女真人、蒙古人形成的。历史上朝鲜民族与中原王朝一直存在广泛的交流。
其实朝鲜人移居中国很早就开始了。明代的李成梁、李如松父子祖上就是朝鲜人。不过那时移居中国的朝鲜人并不多且呈零星分布状态。这些人后来大多融入到了汉族之中。中国的朝鲜族真正开始形成是在19世纪后期。这时部分朝鲜人为躲避自然灾害和日本帝国主义的压迫越过鸭绿江来到中国定居生活。截至1929年中国东北的朝鲜族已接近70万人。1949年新中国成立后留在中国的朝鲜族正式获得中国国籍。
日本殖民朝鲜半岛时期放宽了朝鲜人进入日本本土的限制。尤其是二战期间日本强征了大量朝鲜劳工来到日本本土。二战结束前生活在日本的朝鲜族多达210万人。日本在战后不再承认在日朝鲜族的日本国籍。在日本的朝鲜族居民要么返回韩国或朝鲜，要么接受日本方面的入籍条件正式加入日本国籍。战后留在日本的朝鲜人还剩下60多万。成就了马云的孙正义、曾代表朝鲜队出征世界杯的郑大世就是出生在日本的朝鲜裔。
日本殖民时期朝鲜人为躲避压迫移民海外的不在少数：有人越过鸭绿江来到了中国，也有人前往美、俄两国。像徐载弼、李承晚等半岛历史上的知名人士就曾长期定居于美国。当时也有一部分致力于半岛独立事业的人移居俄国。1915年申采浩、李东辉等人在俄国海参崴倡议成立的“光复会”就是日本统治初期最有影响力的抗日团体。那时也有一些朝鲜农民、商人前往俄国远东地区从事垦荒、贸易活动。
生活在俄国远东地区的朝鲜人中也混有一些日本人安插的间谍。1937年斯大林下令将生活在远东和滨海边疆区的20万朝鲜族人“迁移”到中亚地区。日本战败投降后半岛分成了北方的朝鲜和南方的韩国两部分。战后韩国开始兴起移民潮：由于韩国与美国的特殊关系使很多韩国人把美国作为移民目的地。美国的邻国加拿大也是一个有移民传统的国家，因此加拿大也成为了部分韩国人的移民目的地。
在海外韩国人聚居的地方逐渐发展出了一些“韩国城”。洛杉矶的韩国城是美国最大的韩国城。欧洲第一大韩国城是在英国伦敦附近的新穆尔登。2015年约有4万5千名韩侨住在英国。德国则是欧洲第二大韩国人主要聚集地。早在1950年代就有韩国护士、学生在西德活动。1960年代西德开始招聘韩国人担任外劳、护士、矿工等工作。近年来越南胡志明市的第七郡富美兴也渐渐成为韩国人聚集地。