职业足球是精英运动，但广义上的足球运动是精英运动，比较牵强。我认为足球运动属于大众运动，原因有以下两点：一是起源，职业足球起源是大众足球发展到一定程度之后的市场化需求，是大众足球的衍生产物。职业足球虽然反哺促进大众足球发展，但在根本上却不是大众足球的开端。举例来说，在十九世纪末期英国首先有人开始玩儿足球，然后参与者增加形成兴趣聚集（早期俱乐部），进而促使规则统一，水平不断提高，影响基础扩大，逐渐开始出现喜欢看别人玩儿的人。之后由于受众增加（市场扩大），精明的参与者发现有人心甘情愿为高水平竞技掏钱，玩儿球的凭手艺就能养家糊口，于是形成职业化（早期职业俱乐部）。
二是当今足球高度职业化的国家无一例外必然拥有庞大的大众参与基础。例如14年世界杯期间，普华永道统计在德国全国约8000万人口中，注册球员（职业+业余）数量约600万人，足球人口占比约7.5%；相对于德甲德乙两个级别职业联赛和德丙半职业联赛的注册球员人数而言，德国大众足球（业余）的参与人数是几何倍数的。这种现象在欧洲主要联赛国家（西、意、法、英、荷）非常普遍，即大众足球处于金字塔的底部至中上部，形成一个国家足球运动的基础，一边为职业足球输送可供选择人才，同时培养受众兴趣爱好，为职业足球市场创造需求；而职业足球处于金字塔顶端，代表该国足球的最高水平。
英国可是先有职业足球，才有大众足球的（职业足球之前只有学校足球），我们只看到英超，没看到之前一百年的英国职业足球史有多么辉煌么，而且英国足球的衰退和中国足球的挫完全是两种问题吧。说到底，足球是精英运动，只有发展职业体育，才可能有可持续的精英选拔和培养方式。
发展群众足球和校园足球是必须的，也是将来需要大力投入的，但是不是为了培养球星，而是培养球迷，真正的，能够热爱自己家乡球队并愿意掏钱买球票和周边的"经济学意义"的球迷。完善职业化没错，但是光靠投资没有造血功能，是泡沫一戳就破。在2002年的时候中国的城市化进程或者经济指标和现在比起来真的一个天一个低，但纵观这20年，中国队的排名是一降再降。在经济最好的这几年，中国队在所有亚洲弱队手上几乎输了个遍。
在这个层面，球员往往面临残酷竞争和淘汰，但成功回报极大，因此能反哺大众足球热情，促进大众足球发展，刺激有能力的大众足球参与者参与职业竞争。例如克洛泽是在19岁时参加地区联赛表现出众，进而进入德丙半职业球队，最终被凯泽斯劳滕发现买入。综上所述，职业足球是通过几何数量大众足球人口的堆砌、沉淀，形成的精英阶层，它起源于大众足球；而大众足球作为职业足球源动力，才是推动广义上足球运动发展的基础所在。