世界杯金球奖始于1982年的西班牙世界杯，由国际各媒体进行投票，选出当届大赛中表现最棒的球员。国际足联公布一个10人候选名单，然后由媒体代表投票选出前三名。分别授予金球、银球和铜球奖。
这个奖项充满争议，有媒体认为是世界杯平衡外交地产物，更像安慰奖。每届金球奖的三名得主都来自不同的三个国家，最近5届世界杯，金球奖得主都不是世界冠*队军**成员和世界杯金靴奖球员。2002地铜球奖由韩国洪明甫所得，是27个获奖人中唯一亚洲人。
| 世界杯 | 金球奖 | 银球奖 | 铜球奖 |
|---|---|---|---|
| 1982，西班牙 | 罗西 （意大利） | 法尔考（巴西） | 鲁梅尼格（西德） |
| 1986，墨西哥 | 马拉多纳（阿根廷） | 舒马赫（德国） | 拉尔森（丹麦） |
| 1990，意大利 | 斯基拉奇(意大利) | 马特乌斯（德国） | 马拉多纳（阿根廷） |
| 1994，美国 | 罗马里奥（巴西） | 巴乔（意大利） | 斯托伊奇科夫（保加利亚） |
| 1998，法国 | 罗纳尔多（巴西） | 苏克（克罗地亚） | 图拉姆（法国） |
| 2002，韩国/日本 | 卡恩（德国） | 罗纳尔多（巴西） | 洪明甫（韩国） |
| 2006，徳国 | 齐达内（法国） | 卡纳瓦罗（意大利） | 皮尔洛（意大利） |
| 2010，南非 | 弗兰（乌拉圭） | 斯内德（荷兰） | 比利亚（西班牙） |
| 2014，巴西 | 梅西（阿根廷） | 穆勒（德国） | 罗本（荷兰） |