在全乡干部职工大会上，组织委员王斌公布人员调整名单的时候，冯春军本来是心灰意懒，觉得*党**政办主任肯定是冯春波的。所以，他一直低着头，两眼看着坐在他前边的人的后背。当王斌读到“*党**政办公室主任冯春军”的时候，他以为自己听错了。他下意识地抬起头，发现很多双眼睛齐刷刷地向他射过来。这说明他没有听错。难道是王斌读错了？毕竟，他的名字和冯春波只有一字之差。这些念头在他的脑子里一晃而过，紧接着他又听见王斌读到“*党**委秘书冯春波”，他心想，这说明王斌没有读错。这到底是怎么回事呢？
冯春波听到这个结果，更是吃惊。他首先是用不相信的眼光看着坐在主席台上的王斌。紧接着怀疑是不是自己听错了。他的目光向与他隔着几个座位的柳金玲看去，他看到柳金玲也正看着他，那目光里装满的是痛苦，还有安慰。他知道，他没有听错。接下来，王斌说的什么，他就听不见了。他的大脑里一片空白，直到会议结束，他才像喝醉了酒似的晃晃悠悠地走出会议室。柳金玲看到冯春波脸色苍白，一副失魂落魄的样子，她的心像被撕裂了一般难受。她的心里有一团火在烈烈燃烧。她没有丝毫的犹豫，在众目睽睽之下，勇敢地走过去，用手搀住了冯春波的胳膊。冯春波竟然浑然不觉，在柳金玲的搀扶下走回了自己的办公室。多日以后，冯春波已经完全平静下来了，他回忆起当时的感觉，他对柳金玲说：“我终于知道什么是行尸走肉了。”
王斌在公布完机构调整名单之后，特别对两件事做了说明。一个是关于妇联的。他说，于小凤同志不再担任妇联主席职务，另有任用。妇联的日常工作暂时由柳金玲负责。但是，鉴于柳金玲同志刚刚参加工作不久，暂不任命为妇联主席。但工作一段时间以后，根据其工作表现*党**委再作研究。他没有说这个“另有任用”是干什么，但是，早就有消息灵通的人士得到了小道消息，说是于小凤即将被提拔为副科级干部，组织部很快就要来考察了。柳金玲虽然没能当上妇联主席，但是大家对她却更加尊敬。这说明她没有投入到张友林的怀抱里去*身卖**求荣。王斌向全体干部职工说明的第二件事就是关于*党**政办公室的。他说，考虑到*党**政办公室工作的特殊性，经过乡*党**委向县委组织部申请，特别批准有两名正股级干部，冯春军同志具有较强的协调能力，担任*党**政办主任一职，冯春波同志写作能力较强，仍然担任乡*党**委秘书一职。相信这样安排，能够真正做到量才而用、人尽其才。其实，人们都知道是怎么回事，王斌的说明和解释并没有使人信服。反而是欲盖弥彰，更加让人们议论纷纷。一时间，整个会场上一片嘤嘤嗡嗡之声。
冯春军当上了*党**政办公室主任，不仅全乡干部职工很吃惊，就连冯春军本人也很吃惊。其他人吃惊过后，也就想明白了。冯春军这个主任是靠徐美丽献身于张友林换来的。想明白了之后，人们便不再吃惊，而是私下里议论纷纷。有替冯春波惋惜的，有替冯春军不值的，有偷偷地骂张友林色鬼的，也有耻笑冯春军被人戴了绿帽子还蒙在鼓里的。冯春军吃惊之后，也思考起来。徐美丽坐在那儿不敢抬头，她感到在她前面和侧面，有许多人回过头来或者是扭过头来，把讥笑的目光像甩鼻涕一样甩在她的脸上。她觉得身后有一双双眼睛把复杂的目光砸在她的脊背上。她就要被这些目光给压趴下了。那一天，徐美丽走出会场的时候，那状态和冯春波差不多，也如同行尸走肉一般。
与冯春波不同的是，没有人来搀扶她。在王斌宣布散会的时候，他亲眼看见张友林故作威严地拿着自己的紫砂水杯，目不斜视地走出会场。她多么盼着张友林在走下主席台或者走出会场的一霎那，能给自己一个安慰的目光，哪怕仅仅是用眼角的余光向自己瞟一眼也行。可是没有。她的目光像被枪声惊起的兔子，又慌乱地去寻找她的丈夫冯春军。终于看到了冯春军的身影，可是，冯春军却低垂着头，好像在思考着什么，亦步亦趋地随着人流走出了会场。她知道，冯春军这个时候根本就没有想到她。转念一想，没往自己这儿想也好，免得他怀疑。
冯春军一直盼望着自己能够当上这个*党**政办主任，现在终于如愿以偿了。可是，他却一点也高兴不起来。他发现人们在和他说话的时候，一个个都阴阳怪气的，脸上都带着一种神秘的笑容。那笑容太不自然了，太奇怪了。他总觉得人们的笑脸背后好像隐藏着什么。这几天，冯春军一直在琢磨，张友林和牛博勇对自己的写作能力都不满意，他们赏识的是冯春波。自己又没有去给他们送礼。不要说重礼，连轻礼也没送。没送，不是不想送，而是觉得即使是送了礼也是白搭。他们没有理由把自己提拔为*党**政办主任。没有理由啊！冯春军对自己说。
这里面一定有文章，不然人们怎么会用那样异样的眼光看自己呢？他不相信王斌的那些解释，他知道那都是*场官**上的一些表面文章，真实的事情绝对不是这样的。绝对不是！
他联想到以前对徐美丽的怀疑，现在，他简直可以确定徐美丽和张友林之间肯定有暧昧的关系。以前他只是有一点点怀疑，现在他完全可以确定了。他把一些事联系起来，他觉得有三件事足以支持自己的这个判断。一个是徐美丽只不过是一个普通的护士，为什么院长请客却常常让她参加？第二个是自己和徐美丽同卫生院院长吕新民之间，既不沾亲，又不带故，他凭什么这么照顾徐美丽？身为一个护士，可以不到病房看护病人，只负责一个接待室的工作。这么轻松的工作，只有官太太才能得到。为什么就落到了徐美丽的身上？第三个就是自己当的这个主任。虽然他自己一直想当这个主任，连做梦都想。可他并不傻，他很知道自己和冯春波相比，自己有多少斤两。这么天大的好事，怎么就会落到他的头上？
回到家里，他越来越觉得徐美丽的一言一行都好像在掩饰着什么。他的心里觉得很窝囊，他想发火，可他又不知道这火往哪儿发。
原来的时候，*党**委办公室和政府办公室是分开的，他和冯春波各在各的办公室，想见面了，就去串个门，不想见了，他就猫在自己的办公室里。现在，两个办公室合并成了一个办公室，他和冯春波对桌办公。并且，他还成了冯春波的领导。他觉得很不自在，不自在的原因就是他觉得自己没有底气。
冯春波整天不是写材料，就是读书。几乎一句话也不说。冯春军也觉得无话可说。本来是同族兄弟，一下子竟然形同陌路。以前，冯春波的目光里总是有温暖的东西，可现在，冯春波的目光总是冷冷的。有几次，冯春军没话找话说，可是，找出来的话和心中想说的话不是一回事，不说还好，越说两个人越觉得尴尬。于是，就干脆不说话。
冯春波感到很委屈，他的确是有怀才不遇的感觉。在单位上班整天打不起精神，回到家照样也是无精打采的。他的父亲冯德满看出了问题。冯德满平时很少过问冯春波的事。他总认为孩子遇到什么想不开的事，或者是一个过不去的坎，还是让他自己去悟、去做。一旦孩子能够悟出来，想开了，孩子对社会的认识就会有一个提升。一旦孩子能够凭自己的努力迈过一个坎，孩子适应社会的能力就会提高。可是，一连几天，冯春波回到家不言不语，尤其是到了晚上，冯春波吃过晚饭就到自己的厢房里去。不开灯，黑咕隆咚的。李氏从冯春波开完会阴沉着脸回家，就开始担心，一连几天，她总是用担忧的目光看着儿子。老两口一共生了五个孩子，前四个都是闺女，好不容易生了这么一个儿子。老两口都很疼爱他。冯德满关心儿子，可他却总是不表现出来。李氏原先总是整天絮絮叨叨。后来，冯德满嫌她絮叨。于是，她渐渐地不再唠叨。自从冯春波考上大学以后，她就觉得自己更不应该唠叨。每次吃过晚饭，她见冯春波总是闷闷不乐地回到自己的房间里去。她心里很担忧，可她知道，自己大字不识，他爷俩的事她不懂。冯德满虽然只不过是村里的会计，但在她心目中，自己丈夫是个有文化的人，而儿子又是一个大学生，那就更是文化人了。这一天晚上，她见冯春波回了厢房，依然没有开灯。她来到院子里，站在那儿，两眼定定地望着厢房。她迟疑地往厢房那儿走了几步，走到门前的时候，她又停住了脚步，默默地站了一会儿，转身慢慢地回到正房。
她终于沉不住气了，对冯德满说：“春波一连几天这样，这一次他肯定是遇到了一个迈不过去的坎。我听五嫂说，春军当上了什么主任，官比咱春波大，还管着春波。春波肯定是想不开。要不，你去劝劝？”
冯德满放下手中的书，说：“我去看看。”其实，刚才李氏满怀担忧地走出去时，他就无心看书了。因为这一次他也觉得春波的心情过于低落，自己不帮帮他，还真是有点不放心。李氏说的那些事，其实他都知道，他早就从支书冯振杰口中知道了。他本来是想让冯春波自己慢慢地迈过这个坎的。现在，必须要和儿子谈谈了。
冯德满来到厢房门前，咳嗽了一声。然后轻轻地把门推开了，走进屋内，伸手到门后边一拉开关，灯亮了。他看到冯春波坐在那张旧沙发上。看来是自己在黑屋子里发呆。冯春波看到父亲进来，便站起来。冯德满说：“你坐着吧！”他一边说着，一边坐在了与冯春波斜对的那张单人沙发上。他看着冯春波，开始说话了。可是他没有说冯春波的事，而是说他自己。他说：“年轻的时候，我也是年轻气盛，什么人都不服，什么事都不怕。就在我当上了会计不久，我就入了*党**。从入*党**的那一天起，我就想着能当上村支书。我踏踏实实地工作，凡是我经手的账目，总是清清楚楚，从来没有出过差错。那个时候还在生产队，社员们每天都要出工，就由我这个会计记工分。别的生产队的会计总是找这样那样的理由不下地干活，我从来不。我上工的时候，总是一手拿着记账本子，一手拿着干活的家什。我干着会计，同时又和其他的整劳力一样干活。这赢得了生产队长、村支书以及公社领导的多次表扬，也赢得了社员们的尊重。那个时候我多次想，肯定在不久的将来，我就会被选进支部。过不了几年，我就能当上村支书。可是，事实上不是这样，那一年，我忘了具体是哪一年了，支部换届，那些懂得钻营、会取巧的人进了支部，我却没能进去。当时我心里很不服气，也很气愤，有一些和我关系不错的社员也替我抱不平。我也曾经想过到公社里去找，后来我还是放弃了。我没有自暴自弃，工作该怎么干还是怎么干，由于我的工作能力和工作态度摆在那儿，不管谁当支书，都不敢撤换我。就这样，爹这大半辈子，熬了五个支书。有的人认为我这一辈子很失败，可我不这样看，那些当支书的人，今天在台上，就可以吆五喝六、颐指气使，可一旦下了台，也就和其他普通人一样，有的甚至还不如一个普通的村民。我呢？从来没有给哪一个当官的送过礼，也没有请过客。但是，不管是谁当支书，在村里的威望都不如我。村民去找支书理论，支书下不了台的时候，只能找我出面去解决。我觉得我这一辈子没有失败，一个人，即使官当得再大，等你下了台的时候，老百姓都不愿意搭理你，你就是失败的。爹呢，这一辈子也没能当上什么官，可村里人都很尊敬我，我反而觉得比那些当官的要好得多。”
冯德满看着儿子，冯春波低着头，坐在那儿，一动也不动。冯德满知道儿子在听自己说话。他点上烟，抽了一口，说：“爹知道你心里委屈。论写材料，你比春军强。这一点，不仅你自己很清楚，爹也很清楚，就是你五伯和春军，他们的心里也很清楚。可是，你想过没有，正因为春军的能力不行，他才更看重这个位置。他现在当上了主任，你呢？还是秘书。可是如果是你当上了主任，春军怎么办？他恐怕就什么也不是了。至于外边纷纷传说的那些关于徐美丽和张友林的那些乌七八糟的事，我们可以不去管它。爹只想让你明白一件事，一个人靠投机取巧是不会走远的。凭真才实学，虽然有时候会暂时遭到压制，但是，是金子，早晚有一天会发亮的。一个人，如果能被别人压制住，那就是你还不够强大，只要你有足够的能力，真正的强大了，是不会被压制住的。你读的书恐怕比爹读的书还多，毛遂自荐的故事你肯定知道。真正有本领的，并不是那些平日里上蹿下跳的人。我知道现在的社会风气很不正，但是，不管什么时候，那些掌权的也是需要有真才实学的人的。所以，你只要有真才实学，属于你的机会早晚是会来到的。”
冯德满说完这些话，并没有等冯春波说什么，他也没有逼着冯春波答应他什么。他用手拍了拍冯春波的肩膀，便慢腾腾地站起来，走了。
冯春波躺在床上，他在反复咀嚼着父亲说过的每一句话。