从里皮决定重吃中国足球这棵“回头草”开始，意大利人的第二次国足执教之旅，就跟“归化”这两个字联系在了一起。
里皮“二进宫” 归化是条件
年初的阿联酋亚洲杯赛，让里皮认识到亚洲足球进步的同时，也让他看清了国足与日韩澳伊以及新科亚洲冠军卡塔尔还有沙特、阿联酋之间的差距，输给伊朗队之后的愤而告辞，一定程度上也是他保全自己名声和晚节的无奈之举。
然而世事难料，几个月后，里皮再次拾起了中国男足国家队的教鞭，而他给国足献上的“锦囊”当中，“归化”球员成为他带队参加今年9月份开打的世预赛亚洲区四十强赛的“X因素”。
对于归化，里皮在采访中表示：“国内前锋固然重要，但如果有更出色的进攻球员加入是更好的。”
通过第一次执教，里皮很清楚，国足的问题归根结底是人的问题，解决问题的最好方案是培养人才，但解决问题的最快方法，却是“洋为中用”。归化，就此出台。而里皮重返国足的一大条件就是要尽力引进归化球员。
李可打响归化“第一枪”
里皮第一次知道李可的名字，是在今年4月底他回到广州与相关人士商谈合同的那段时间，这位原名叫延纳里斯的前英超阿森纳队球员凭借着在北京国安队的出色表现，不但坐稳了主力后腰的位置，还创下了诸如“第一位在中超亮相的归化球员”和“第一位在中超联赛进球的归化球员”等多项纪录。
很快，里皮对这名多人向自己推荐的归化球员表示了认可，5月底的国足集训名单中，李可的名字赫然在列，又一次改写了中国足球的历史。
事实上，里皮对于归化球员的关注绝对不是从李可开始的，而且他对于球员归化并不陌生。2006年，当时还是意大利国家队主教练的里皮坚持归化了有意大利血统的阿根廷球员卡莫拉内西，并且在国家队中对他委以重任，成为意大利世界杯夺冠的重要功臣。
今年1月份的阿联酋亚洲杯结束后，里皮在意大利接受采访时也表示，之前就跟有关部门提过归化球员的事情，“全世界有许多中国后裔球员，他们本来就可以为中国队所用。”
今年6月份的两场国足热身赛中，李可分别以主力和替补身份登场，他在中场后腰位置上的拦截和向前输送球的能力，也正是里皮这支国家队所需要的，打响国足归化“第一枪”的他，无疑也起到了相当好的示范作用。
目前的中超球队当中，跟李可同时获得以国内球员身份资格的，还有他在北京国安的队友侯永永，以及上海绿地申花队的钱杰给、鲁能的德尔加多。
不同的是，由于钱杰给此前曾经代表加蓬国家队参加过国际*级A**赛事，失去了代表中国国家队出战的资格，而且钱杰给此前曾经有过中国公民的身份，这次属于恢复国籍，并不算是“归化”。
“终极大招”冲击世界杯
按照计划，里皮和国足领队将在7月中旬前往亚足*总联**部，参加17日的2022年卡塔尔世界杯预选赛亚洲区四十强赛的小组抽签。
虽然已经稳获种子队资格，但是在泰国、越南这些东南亚对手进步神速的情况下，国足方面显然不敢掉以轻心，尤其是对里皮而言，四十强赛不但决定着中国队能否晋级亚洲区十二强赛，更关系到他的“饭碗”，如何打造一支更具实力的国足，自然也就成了里皮工作的重中之重。
今年3月份的南宁“中国杯”比赛中，临时出任中国队主教练的卡纳瓦罗弃用了参加年初亚洲比赛的诸多老将，以新人出战的国足却接连输给了泰国队和乌兹别克斯坦队，原本有望在“中国杯”后转正的卡帅随后表示，自己接下来将专注于带领广州恒大队打好俱乐部的比赛。
有了卡纳瓦罗“试错”的前车之鉴，里皮当然对国足有了更加深刻的认识，在他看来，单靠目前效力于中超联赛的本土球员，很难完成冲击2022年卡塔尔世界杯参赛资格的重任，召入更多像李可这样的归化球员，无疑可以在短时间内完成对国足整体实力的提升，在时间有限的情况下，中超各队归化球员的速度明显提升，里皮也用上了归化无血缘关系外援这个“终极大招”。