眼下的国足正在厦门集训，备战世预赛最后两场生死战。而在集训的国脚身影中，却没有了一个再熟悉不过的身影——这些年来，国足队长袖标的“主力”拥有者郑智。虽然去年底又与恒大续约两年，但不可否认的一点是，郑智已经来到有一个本命年。上一个本命年，他是国足在亚洲杯一路过关斩将的英雄，而如今的这个本命年，意味着职业生涯倒计时钟声的敲响。这将近20年的职业生涯里，郑智被赞过，被骂过；荣耀过，低沉过；是宠儿，也是弃儿；除了那高人一等的指挥能力，还有那火爆的脾气，都贯穿着整个生涯。
他凭借出众的天赋18岁就迎来了国字号球队抛出的橄榄枝，凭借出色的表现荣膺亚洲足球先生，也曾经因为凶悍的球风和屡屡恶意犯规登上外媒点评的足坛恶人Top10。
在俱乐部，郑智达到了一个中国球员的巅峰，英超、苏超都留下他闯荡的身影；然而在国家队，郑智却连续3次世界杯预选赛小组赛出局。他是这个时代，中国足球屡败屡战，屡战屡败的缩影。
回顾郑智的成长之路，他确实是中国足球界罕见的“幸运儿”。
1998年，在中国足球乙级联赛都打不上主力的郑智，却突然得到了当时的国奥队主帅霍顿的欣赏。在比国奥队球员小3岁的情况下，郑智成功“超班”成为了霍顿麾下的主力边后卫。从中乙联赛的边缘替补，一下子成为国奥队主力，这样的逆袭可不是人人都有。即便是在后来郑智仍然打不上主力的情况下，霍顿却始终让郑智进入自己的国家队、国奥队跟队训练。恩师的力挺让几乎要放弃足球梦想的郑智重获信心，也让他得以继续自己的足球梦想。从1998-2000，郑智在国家队、国奥队的边路初露头角，而在2001年，他命中的另一位贵人，恩师朱广沪的到来则让郑智彻底闪光。那一年，郑智加盟深圳平安。
2002年对于郑智来说是全面爆发的一年，在这一年，朱广沪将他的位置由边后卫改为中场。郑智不但保留了他冷静稳健的防守功能，在调节攻防节奏和指明进攻方向的大局观方面，郑智的发挥也堪称惊艳。2002赛季，作为“影子杀手”的郑智是深圳队夺取联赛亚军的功臣，他也凭借出色的发挥成了当年中国足球先生。
2004年，郑智在阿里汉的国家队发挥出色，在1月29日对阵马其顿的比赛中打入自己的国家队处子球后，随后又在本土举行的亚洲杯上表现神勇，攻入3球（含点球）并最终入围当年度的最佳阵容。
在中国足球的低谷期和恒大的上升期，郑智都是最好的，所以梦断和梦圆的每一分钟，他都必须去承受。
他的火爆脾气，是贯穿整个职业生涯的标志。
如果简单地认为，郑智仅仅只是一个赛场上勤奋努力的好球员，那就太片面了。作为球队核心的郑智不但拥有做核心的气场，而他也同样拥有火爆的脾气。而正是因为他的火爆脾气，为他本来十分顺利的足球之路增添了不少坎坷。
2005年，当时还在山东鲁能效力的郑智就因为火爆的脾气受到亚足联的处罚。在山东鲁能2：7不敌伊蒂哈德队的比赛中，郑智因为对裁判不尊，吐口水攻击裁判而被亚足联调查，最终被禁赛6个月，罚款4500美金，鲁能内部也对他处以7万元的处罚。
2006年6月8日，中国队对阵法国队的友谊赛中，郑智在比赛中凶狠的飞铲西塞，后者小腿被铲断，通向德国世界杯的道路就此终结。这也成了全世界球迷记住郑智的标志性事件，这一事件贯穿了郑智的整个职业生涯。当年， 全球著名男人杂志《MAXIM》推出一个世界足坛“恶人榜”，列举了足坛12位“最丑陋、也最肮脏”的足球运动员。让人惊讶的是，郑智竟然跻身这个排行榜，而且位列前十！
2008年，北京奥运会。以超龄球员兼场上队长身份参加奥运会的郑智在面对比利时国奥队的比赛中肘击对手被红牌罚下，郑智不理智的行为让国奥队在比赛中陷入绝境，甚至在第三场比赛中连基本的完整阵型都难以布置。
2010年中甲联赛，广州恒大与成都之战，郑智因为掌掴对手外援布兰登而被红牌罚下，当郑智离场时，现场监督指着郑智狂骂。赛后郑智被追加处罚，停赛4场，罚款2万元。
同样是2015赛季，恒大主场3-0战胜人和一战，郑智踩踏人和外援尤里，赛后被足协定义为*力暴**行为，遭遇停赛三场罚款1.5万的罚单。
无论是在联赛还是国际赛场，郑智冲着对手狂飙脏话的画面一次次被镜头捕捉到。即使是在成熟的35岁，还会有和中国香港队门将“口角”事件。
当然，在这种火爆的脾气背后，是有郑智的职业态度做支撑。结束留洋回国后这5年，郑智不抽烟不喝酒，任何场外的绯闻也没找到过他。 巅峰时期，郑智在每场英超比赛的跑动距离能达到11000至13000米，当时甚至有媒体写道：“郑智再这样跑下去，恐怕就要成为下一个姚明。”就在去年亚洲杯前，中国男足外籍体能教练贾汉说，郑智35岁了，每场还能奔跑万米以上，绝对是球员的典范。
在战术意义上，郑智是恒大的节拍器，防守时查漏补缺，进攻时是转换第一枢纽，而在像亚冠半决赛的关键时刻，他还能前插破门得分。 无论是里皮、卡纳瓦罗还是斯科拉里，郑智从来都是第一选择。而出风头的事，郑智都让给了外援以及球队的小字辈。
曾有人问郑智：“如果早十年碰到里皮，你会怎么样？”郑智的回答是：“早十年，也没有恒大啊，我上哪儿找里皮去？”
郑智口中的十年，恰恰是中国足球不堪的岁月，而郑智也披上了悲情色彩。2004年，如果郑智在对阵中国香港时没有罚丢点球，中国队也许已经闯进了亚洲十强赛；2008年，郑智的红牌，让中国足球沦为奥运笑柄；2015年，对阵香港队的八个门柱哪怕进一个，只怕郑智也有机会去和日本、韩国这些亚洲强队进行最直接的厮杀……
造物弄人，只能说，面对命运的嘲弄，郑智坦然接受，就像他的外号——中国杰拉德。