亚洲杯争夺C组头名的较量中，中国队以0比2不敌韩国，将在未来的1/8比赛中面对泰国。除了比分，中国队在比赛的进程中全面处于下风，这多少让中国球迷感到无奈，与此同时也让人们有了正视现实的机会——正如里皮所言：面对韩国这支世界杯级别的对手，我们的差距是全方位的，这是客观现实。
在对阵韩国队之前，中国队凭借净胜球的优势一度占据小组第一的位置，不少乐观的声音甚至认为中国队有可能获得C组第一。这是一种美好的愿望，当时的情况也是如此，只要我们逼平韩国，就能获得小组第一，为自己接下来亚洲杯走得更远创造有利条件。
跟韩国队的比赛让我们看到了现实与美好的想象之间还是有着不小的距离。如果光靠球迷的热情就能把国足的水平提高到亚洲一流的水平，那当年义和团也能抵抗八国联军了。韩国队2:0战胜国足，可谓兵不血刃。里皮赛后也很可观，“无论从速度、身体对抗、脚下技术等各个方面来说，韩国队都比我们强。”
不知道是不是有意要让中国球迷认清中韩足球之间的差距，里皮还特意提到之前在世界杯预选赛上中国队战胜韩国的那场比赛，“那场比赛我们有运气的成分，另外对手的重要球员没有参加，从整体上看我们跟韩国队存在着不小的差距。”亚洲杯之后，里皮就将离开中国国家队帅位，此时老帅说出这番话，也有临别忠告的意味。
本场比赛，里皮派上了小将刘洋继续首发，可见他对中国足球希望之星的栽培之意。实际上，这场比赛之前，刘洋自己也没有想到里皮继续让他首发，“我以为他会让我调整休息，就我个人而言非常希望能够对阵韩国，因为这是最强的一个对手，跟他们的比赛，让我获得了非常宝贵的经验累积，对将来的成长有非常大的帮助。”
另一名年轻国脚刘奕鸣与石柯搭档打中后卫，而老将冯潇霆作壁上观。刘奕鸣同样感觉收获满满，他在第76分钟有过一次跟孙兴慜的一次直接对话，他依靠强壮的身体把对方逼迫得失去了控球权。对于这次比赛，刘奕鸣表示，看到了差距，也收获到经验。
要知道，韩国队在世界杯上2:0战胜德国，实力是亚洲公认的一流球队，里皮甚至认为，“韩国不仅能够赢得对中国队的比赛，也能够在本届亚洲杯上赢得其他的比赛”，言下之意，在他的眼里，韩国就是夺冠的最大热门。能够率领球队与这样的对手交锋，对于中国足球年轻的国脚们来说，机会弥足珍贵，与此同时，在看到差距的同时更加努力。真正的勇者敢于面对惨淡的现实，不盲目乐观，也不做把头埋进沙子里的鸵鸟，国足只有更加努力，才可能缩小这一差距，并有朝一日赶超对手。
当然，中国足球水平的整体提升一项系统工程，而国家队层面的落后只是问题的集中反映。说到此处，不得不再次回到中国足球的青训工作。在中韩比赛开始的时候，也许没人关注中国足协正在深圳组织全国青训工作的工作总体部署。做大做强青训，青训工作要“抓早抓小”，中国足协已经紧锣密鼓、踏踏实实地付诸行动。与以往中国足球头疼医头脚疼医脚的做法相比，中国足协现在着力去做一些不容易立竿见影的事情，这虽然看似见效慢，却是符合足球规律的做法。套用当下流行的一句话，看到差距的中国足球，只有戒急用忍，方能行稳致远。