高洪波和他的国家队再沈阳的奥体中心0-0战平了伊朗国家队，拿到了十五年以来世预赛的第一分，而19岁的张玉宁第一次代表国家队在世界杯预选赛中首发出场，全场比赛他的表现可圈可点，制造了一脚极有威胁的射门，还在身体对抗中将对方中卫拼得受伤离场。正所谓乳虎啸谷，百兽震惶。对于高洪波和他的教练组来说，比1分更重要的可能是收获了一个未来国家队的前场支点和得分利器。
因为欧洲联赛休赛期开始的晚，张玉宁是在国足集训几天以后才和国家队会和的。他的父亲张成全透露，儿子刚和国家队会和的时候身体状况并不好，毕竟他是经过了长途的跋涉，又要马上适应新的战术体系，这对于一名19岁的年轻球员来说难度太大。从集训中的训练情况来看，张玉宁的射门有失准头，身体也不在最佳状态。这或许是他第一场比赛遭到雪藏的主要原因。
从韩国回来以后，张玉宁逐渐适应了比赛的强度和沈阳的天气。在被问到是否有信心首发时，张玉宁斩钉截铁地说：“有信心！非常有信心！”而外界对张玉宁的期待也越来越高。在对战伊朗的赛前，有记者直接询问了主教练高洪波是否会让张玉宁首发的问题，尽管高洪波回避了这个问题，但他的心中应该早已有了答案。在此前国足的训练课中，张玉宁和武磊一直被留下来加练射门。很显然，中伊之战这两人都被委以了摧城拔寨的重任！
赛前首发名单出来了，9号张玉宁赫然出现在了首发名单中。球迷都很高兴，在现场DJ通报首发名单时，张玉宁的呼喊声与助威声丝毫不输给武磊、冯潇霆和蒿俊闵等国脚。比球迷们更高兴的，恐怕就是一手培养了张玉宁的父亲张成全了，赛前他给张玉宁发了一张电视剧《亮剑》里独臂英雄孙连长冲锋赴死的剧照，他要张玉宁学习孙连长这种明知对手强大也要敢于亮剑的精神，他还附言道：“死也要死在冲锋的路上。”
张玉宁并没有让父亲失望，也没有让教练组和球迷失望。面对身体条件接近欧洲球员的伊朗人，张玉宁在场上敢于和对手身体对抗，对方两个中后卫蒙塔泽里和普拉里甘吉都在和这位19岁小将的直接身体对抗中不占优势。前者更是在一次身体冲撞后倒地不起，直接被担架抬出场外，最后被换下。看台上的张成全对这些早在意料之中：“今天这裁判尺度偏松，我就知道对方后卫要遭殃了，若论对抗，张玉宁绝对不怕他们。我反而怕碰一下就吹犯规的裁判，那张玉宁的特点就发挥不出来了。”老张说。
有勇还要有谋，张玉宁的特点并不是仅有身体。78分钟的上场时间内，他充分展现了一个中锋在前场的支点作用。比赛中他数次背靠对手护住了皮球，并且完美的把球交给了后排插上了队友，正是有了他在前场的这个支点，武磊、于海甚至边路的赵明剑才有了向前纵深的空间。除此之外，让人印象深刻的是他在上半场第35场分钟贡献了中国队全场的第一脚射门，这是一脚护球后的转身凌空射门，皮球在空中划过一道弧线后擦着立柱飞出底线。尽管没有进球，但这脚射门已经赢得了全场球迷的满堂喝彩。
赛后，伊朗队的主教练给予了张玉宁很高的评价：“中国队的9号让我们很头疼。整场比赛当中，他给我们的中后卫带来了很大的压力，他也保持着很大的激情投入比赛。”奎罗兹说。除了语言上的赞美，奎罗兹还拿出了自己的实际行动来表态。赛后，奎罗兹专门送给了张玉宁一件伊朗队队全队签名的球衣。要知道，奎罗兹可是一位在曼联、皇马、葡萄牙国家队都有履历的欧洲大牌教练，这或许是对张玉宁本场比赛表现的最高认可。