3月26日晚，在阿联酋迪拜举行的“迪拜杯”国际邀请赛进行了第二轮的一场焦点赛事，为本年度即将在杭州举办的杭州亚运会足球赛而练兵的中国U23男足，凭借山东泰山小将方昊的四粒进球，4比2击败泰国U23男足，收获了国足在本项赛事中的首场胜利。在主帅扬科维奇喊出亚运夺金口号后却在“迪拜杯”首轮就被东道主阿联酋U23男足一球击败，国青小伙子们已经背上了较为沉重的心理压力，而方昊在本场比赛横空出世般的爆发式表现，也的确为风雨飘摇中的中国足球提振了久违的一口士气。比赛结束后，国内媒体恨不得用显微镜把进球功臣方昊研究个彻底，“曾经留洋巴西”“鲁能青训重点培养对象”的种种标签被迅速打在了小将身上。甚至连这支国青队也仿佛被重新高度关注起来，有媒体人马上声称，扬科维奇的夺金口号并非无的放矢，因为击败泰国的这支中国U23，并非同年龄段的最强阵容，杭州亚运会上能够驰援球队的适龄名单中，还包括已经入选国足朱辰杰与戴伟浚，以及在中超中崭露头角的阿布拉汗、郭田雨与刘若钒等球员，由他们组成的国青阵容将极具竞争力云云。但如果按这个角度去看，摆在国青脚下的这支泰国U23男足又何尝是他们的最佳阵容，本次赛事泰国U23主要由国内联赛球员组成，唯一留洋球员是目前效力于日职乙琉球FC的年轻前锋帕索，正是他在上半场的一记世界波一度为泰国U23扳平比分；而另一位为泰国国青取得进球的则是来自于泰超豪门泰港的混血小将威廉，他的一记精彩任意球破门为球队挽回颜面。除此之外泰国U23的队员似乎真的没能给中国U23的小伙子们带来太多的压力，但必须正视的是，为了备战本项邀请赛，泰国足协曾经考虑召回他们在欧洲联赛青训系统效力的海外兵团，其人数更是高达五名，其中就包括效力于莱切斯特U22的塔纳瓦特·宋希塔旺（2020年中国足协甚至曾经联系其家长商谈归化事宜），以及在切尔西U18与牛津联U22效力的两名归化天才绝地.松沙普.贝尔与詹姆斯.戴维斯，一旦他们全员归位，其丰富的留洋经验与先进足球理念绝对会给中国国青队带来更大的麻烦。
所以，当我们还在重复念叨着范志毅当年那句关于泰国与越南的所谓预言，再看到国足在本届世界杯亚预赛中果然惨败在越南脚下，就理所当然地认为只是中国足球在单方面堕落退化的时候，却全然不知在我们的身边，以泰国与越南为代表的东南亚足球已经在日渐完善的青训体系中逐渐壮大起来，用女足巨星王霜的话来说就是--“世界足球正在大步发展，我们却在小步追”。以泰国足球青训为例，他们将青训工作分为小学启蒙、足校培养和梯队精英三部分。他们拥有着庞大的青少年和业余足球人口，校园足球训练营遍布泰国各地。按照不同级别，校际联赛、国际学校联赛很好地保证、促进了校园足球的发展，并提供给了青少年足球运动员更多的比赛机会。与此同时，学生们的学业也有教育系统支持。文化课还能培养出球员更高的球商和对比赛的阅读能力。这显然是借鉴了日本足球多年前就开始实行的“各年龄梯队统一技战术体系”，泰国足协还与日本足协加强合作，互相引入各自职业球员，交流青少年足球教练。其中曾在中国杯中为泰国大胜国足立下汗马功劳的松克拉辛，本赛季才以天价转会费从札幌冈萨多加盟日职联顶级豪门川崎前锋，并在卫冕冠军的主力阵容中占据一席之地，而在这名“泰国梅西”的身后，还有素巴猜，素帕那等天才攻击手正在火速冒起。
而同样在本土青训体系中获益良多的则是终于在本届世预赛中历史性击败中国队的越南。早在2007年，越南首富段元德助力越南足协发起青训计划，与阿森纳等豪门俱乐部合作，创建了嘉莱黄英-阿森纳JMG足球学院。足校采用了法国足球的青训理念和模式，温格亲自推荐助手担任青训总监，学员录取率低、淘汰率高，可谓是优中选优。越南国家队中的“越南梅西”阮公凤、阮俊英、梁春长等球员均来自嘉莱黄英青训营。在日渐厚实青训体系的反哺下，越南甚至撼动了泰国的东南亚足球霸主地位，在刚刚结束的东南亚U23锦标赛中，他们就在决赛中一球绝杀泰国夺冠，而在世预赛中的表现也明显优于东南亚同侪。以上还只是曾经远远落后于我们的东南亚足球的青训故事，更不用提伊朗，韩国那堪称豪华的留洋军团，以及师从于足球王国巴西的沙特青训体系，以及把校园足球、职业梯队、留洋体系结合得最完美的日本足球。所以当我们都在慨叹中国足球越来越烂的时候，是否有想过，当在对泰国U23的比赛中大杀四方的方昊只能在租借武汉期间踢边后卫位置，当年轻球员中的佼佼者韦世豪沉迷于国内高薪待遇而拒绝留洋，而好不容易踏上留洋之路的郭田雨至今还下落不明的时候，中国足球是否真做到了“內见自己外见众生”，准备好踏上一条属于自己行之有效的现代化足球发展道路呢？