国际足联排名：56
亚洲排名：3
夺冠*率赔**：251，00
本届小组赛签运
作为本届世界杯抽签仪式上最后一支被抽出的队伍，日本被分入了没有绝对强者的H组。结果揭晓时人们发现，“蓝武士”的对手与上届极其相似：哥伦比亚，欧洲整体型球队，非洲劲旅。不同于奔赴巴西前的普遍乐观，绝大多数人没有对这支4年前遭遇惨败(未得一胜)、4年来无甚明显进步的球队征战俄罗斯世界杯寄予太大期望。
主帅争议中的改造
由于在巴西世界杯上率领阿尔及利亚取得队史突破，波黑教头哈利霍季奇得到了日本足协的青睐。但球员时代曾是优秀中锋的哈利执教风格偏向于防守反击，这与日本足球长期以来秉承的地面渗透技术流背道而驰。性格强硬的哈利上任后立即对球队进行了改造，比如重视身体对抗、强调球员体脂率(必须低于12%)、启用双边锋下底冲击、中场经常采用三后腰绞肉、强调拼抢…·必要时还要放弃控球！
为此，哈利霍季奇没少和日本足协、媒体乃至球员发生冲突。而在战术执行不力时，波黑人的选择是简单粗暴地放弃香川真司、本田圭佑、冈崎慎司等老臣，完全信任新生代，此举更让他处在了风口浪尖上。所幸日本是一个强调实绩的国家，“蓝武士”虽在世预赛12强赛出师不利，但随后9战赢下场，提前一轮完成出线——尤其是以三成控球率拿下主场对澳大利亚的出线关键战后，日本队主帅耳边的反对声浪稍许平息。
不过平静只是暂时的，日本足球对哈利的最终评价，必然会由今夏俄罗斯世界杯上的成绩决定。
球队现状
平心而论，眼下这支日本队呈现出了明显的头重脚轻态势，门将位置依然要使用日渐迟暮的川岛永嗣，中卫也无法给吉田麻也找到靠谐搭档。队长长谷部诚因为伤病困扰竞技状态大不如前，无论是山口萤和他搭档，还是井手口阳介与他配合，都无法达到8年前那种绝佳效果(正值巅峰期的远藤保仁与长谷部联袂)。
好在日本足球前场人才近年来呈井喷之势，原口元气、久保裕也和浅野拓磨等旅欧选手都在12强赛中做出了卓越贡献，大迫勇也、柴崎岳和乾贵士均已在欧洲证明了自己的水平。在世界杯这样的舞台，全靠新人当家无疑是非常冒险的举动，而如何处理好香川真司、本田圭佑等功勋的定位和角色，也是困扰哈利的一大难题。日本国家队主帅与其在球员体脂率上斤斤计较，不如多用心考虑下如何处理好新人与老将、进攻与防守之间的平衡。
最后寄语
在外界看来，H组是本届世界杯实力最平均的“死亡之组”，来自四个大洲的球队各有特点，也均有出线机会—相比其他亚洲球队，日本队的签运也还算不错。首场对阵比4年前整体实力略有下滑的哥伦比亚，尽管没有太大胜算，但若能放平心态还是有拿1分的可能。次战塞内加尔则是考量哈利“身体强化”改革的好机会，日本在世界杯上有击败非洲强队的经验，此役也是最有可能取得3分的关键战。末轮对决莱万多夫斯基领衔的波兰，“蓝武士”向来不怵东欧球队，哈利能否延续四年前的强运，将日本队“隔届世界杯出成绩”的规律延续下去，也将在这场比赛得到最终验证。
图说
图1：日本主教练
图2：主力阵容预测
图3：三线评分
图4：历届世界杯参赛情况①
图5：历届世界杯参赛情况②
*图文部分节选自《足球周刊·激战莫斯科》