如今，他虽是皓首白发的古稀老人，但他矍铄精神的样子，却给人以“只有50岁”的错觉，因为他的爱好改变了自己的“人生”，因为他宽阔的心胸抹去了老年人的“特征”，一沓荣誉证书更见证了他执着的“结晶”。他，就是社旗县第一批非物质文化遗产项目代表性传承人、饶良镇安庄村王子亮自然村的曹兴林。
曹兴林在演唱河南坠子
痴迷曲艺 拜师学唱鼓词
1945年出生的曹兴林，在姊妹四人中排行老大，下面三个妹妹，可谓是父母的“掌上明珠”。1963年夏天，一位从兰考县来说鼓词的艺人，在王子亮一连说了七天《海公案》。“不知道是咋了，每天晚上我都是第一个到场，坐一个小马扎，双手捧着下颚，听他讲听他哼……”曹兴林回忆往事脸上露出喜悦。
平时，曹兴林只要听说哪里有讲故事或说鼓词的，不管是赤日炎炎的盛夏，或是冰雪寒冷的隆冬，他就是不吃饭也要前去，有时晚上在牛屋里听老头们讲什么《王小砍柴》能熬到半夜或是通宵，当时有人认为他已经走火入魔。
过了一年多，痴迷于鼓词和听故事的曹兴林，又遇上唐河县大河屯一位名叫赵义德的到村子里说鼓词《呼延庆打擂》，第一天晚上就偷偷跑到牛屋里小声哀求说：“赵老师，收我当徒弟吧？”岂料，赵老师的答复却让他吃了“闭门羹”，说什么“你家就你一个娃娇贵贵的，你爹妈舍得吗？”虽然碰壁，但曹兴林没有灰心。
“当时割了五毛钱猪肉，东拼西凑做了6个菜请赵老师到家里吃饭，还找了村上光棍儿陪客。”曹兴林回忆说，“想着这次肯定收我做徒弟，没想到赵老师只用一句‘等几天我再来’的话，把我打发了。”言之有信的赵老师，果真在半月后的一个晚上10点到了曹兴林家，正式收曹兴林为徒弟。
“台上三分钟，台下十年功。”当时，全凭老师口教，自己死记硬背。为了把《朱洪武小出身》第一个段子学会，曹兴林除了白天背诵台词和练习敲打八角鼓、叉子外，晚上还利用与师傅在地里看庄稼的时间，不畏蚊虫叮咬和地里潮湿，听一节，学一节，背一节，讲一节。“当时，曹兴林挺知道操心的，他的嗓子变哑了，手指头也划出了血，但从来没有叫过苦，是个‘料’。”赵义德如是说。
为了尽快熟练掌握段子说、唱、哼的技巧和敲打小鼓、叉子的技术，曹兴林就是走路也是踩着鼓点和板眼行进的，就是吃了饭也用筷子当鼓槌敲打饭碗，有时不知不觉用力过猛把饭碗敲烂，将筷子折断。“可怜那，跟着老师二三年，没少让老师操心，但没有上过一次台。”说到这里，曹兴林愧疚的眼泪像断线的珠子“噗哒噗哒”往下落。
途中改行 主攻坠子兼修讲故事
说来也巧，到了1966年夏天，曹兴林又认识了时任唐河县曲艺队队长许湘老师，就拜他学起了河南坠子。有了前些年的基础，在许老师麾下不到两年时间，就学会了《刘秀吃麦仁》《武昌奇案》等大大小小20多个段子。“丑媳妇早晚就得见婆娘。”1968年8月，曹兴林在唐河县源潭镇的孙洼第一次登台。
看着一张张渴慕文化生活的婶子大娘、大爷*奶大**和年轻人的脸庞，心里总是“扑腾扑腾”跳个不停。首战虽没告捷，但也得到了每天2元的收入，交给师傅1元，自己留下1元买了一本《民间故事丛书》。25岁那年，曹兴林开始“背叛”，独立登台，每次出去就是20天左右，回家后向生产队每天交8毛钱，评个劳力分。
1978年后改革开放春风沐浴着农村广袤大地，曹兴林在种好责任田外，一方面主攻河南坠子，另一方面钻研民间故事讲谈。他利用阴雨天或晚上的时间，认真学习民间故事书籍，仔细推敲故事情节……渐渐地掌握了演讲技巧，积累了脍炙人口的民间故事，探析了鲜为人知的当今段子，创编了宣传*党**的改革开放政策和人民代表大会制度优越以及树立新型生育观念等故事段子。
2011年10月的一天，他突然接到县文化部门让他参加南阳市首届“故事大王”演讲比赛的通知。头一天夜里，他久久不能入睡，总是在想：“自己一个‘耙翁子’，要是讲砸了多丢人！”于是，他鼓励自己、鞭策自己，对自己所准备的民间故事《刘秀吃麦仁》段子，在屋里背了又背，讲了又讲，说了又说，真可谓是“滚瓜烂熟”。
但后来知晓这个段子太长，与参赛要求相差10分钟左右。无奈，他只好将计就计，上场前调换了一个反映计划生育方面的民间故事《两朋友吃酒》。谁知，以他良好的心理素质、妙趣横生的演讲技艺、干脆利落的4分钟超水平发挥，最后以9.77分的好成绩，博得观众阵阵掌声，获得南阳市首届“故事大王”演讲比赛二等奖，荣获“十佳故事员”称号。
天道酬勤。由于他的辛勤付出，1980年曹兴林被收编到社旗县曲艺队，有幸参加了宝丰马街书会演出。1982年获得了《河南省南阳地区民间职业半职业艺人演出证》，在1991年8月参加的南阳地区民间故事演讲中荣获优秀奖，2011年10月在南阳市首届“故事大王”比赛中获得二等奖，2012年12月获得南阳市第二届“故事大王”比赛二等奖，2013年被命名为“社旗县第一批非物质文化遗产项目代表性传承人”。（原载2018年4月26日《南阳晚报》）
统筹：申鸿皓 | 责编：张阳蕊
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