在联合国颁布的世界最不发达国家名录里，亚洲有九个国家入选，位于东南亚的东帝汶是其中面积最小的一个国家，也是最年轻的一个，他们2002年才刚刚取得独立，一穷二白。
但就是这个刚刚度过18岁生日的年轻国家，在足球上曾经两次让中国队十分难堪。
历史上东帝汶曾经是葡萄牙的海外领地，1974年的时候在葡萄牙爆发了康乃馨革命，葡萄牙在世界各地的殖民地纷纷脱离选择独立，东帝汶也在1975年的时候宣布从葡萄牙独立。
但是东帝汶的面积不到1.5万平方公里，人口也非常少，但是他们附近的帝汶海是重要的石油产区，他们的邻居印度尼西亚早就垂涎已久。在东帝汶宣布独立仅仅9天后，印尼入侵并占领了东帝汶。
面对人口是他们100倍的巨无霸邻居，东帝汶人没有放弃，他们不断地进行抗争运动，在20多年的独立战争时期，无数东帝汶人牺牲。据统计有10至30万人死于这个时期，要知道如今东帝汶的人口也才刚刚超过100万。21世纪初，在国际社会的支持下，东帝汶终于赶走了侵略者，取得了独立。
受葡萄牙影响，足球在东帝汶非常流行，几乎每个东帝汶青年都有一个足球梦。东帝汶国父、也是东帝汶第一人总统沙纳纳·古斯芒年轻时候就曾担任足球守门员的位置，在踢球的过程中他结识了一群年轻人，从而走向了民族独立之路。因此足球在东帝汶又有了不一样的意义。
新生的东帝汶人面对的是一个满目疮痍的国家，超过70%的经济设施毁于战争，三分之一的国民成为难民。虽然帝汶海拥有丰富的油气资源，却无力开发。因此东帝汶非常的落后贫穷，超过一半的人每天生活成本不足1.25美元。
这样贫穷落后的小国，你就不能指望他的足球队水平有多高了。从2003年参加国际比赛以来，东帝汶连战连败，难求一胜，直到9年后的2012年，他们才终于在东南亚铃木杯的比赛上击败了柬埔寨，迎来了历史上第一场比赛的胜利。
但是就在这个时期，他们的青年队却异军突起，成为亚洲一股不可忽视的势力，甚至两度让中国青年队十分难堪。
2009年的U16亚少赛预选赛上，中国队与东帝汶分在一组，面对当时世界排名倒数的对手，中国国少队居然和他0-0战平，更难堪的是整个下半场东帝汶甚至长时间占据场上优势，中国队拿到一分实属幸运。
4年后在南京举办的亚洲青少年运动会上，东道主中国U14国少队队中拥有刘若钒、徐皓阳、杨意林等等青年才俊，但是却在小组赛输给了东帝汶，小组赛就宣告出局。
一直默默无闻的东帝汶，为何在青少年比赛上异军突起？这一切，要从一个落魄的韩国人说起。
2001年，当时已经45岁的前职业球员金信焕正处于人生的最低谷，生意破产，妻离子散，在朋友的介绍下，他来到了即将独立的东帝汶，寻求翻身的机会。
在东帝汶街头随处可见的踢球的少年吸引了他的目光。他发现东帝汶踢球的孩子都是光着脚，因此选择在东帝汶开了一家体育用品商店。最后他才发现东帝汶的孩子根本无法负担这些漂亮的球衣和球鞋的价格。热爱足球却连球鞋也买不起，东帝汶足球的现状深深刺痛了他。
从那天起，金信焕开始筹备业余青年足球队，每天花费4个小时教当地孩子踢球，还免费赠送孩子们足球装备。在贫穷、战乱的东帝汶，建立球队并坚持训练有多么艰难，恐怕只有他才能道尽其中的苦难。但是他一直在坚持。
2004年，东帝汶足球队参加里贝里诺杯国际青年足球邀请赛，横空出世，一举夺得冠军。2009年的亚少赛预选赛，在战平中国队之后，他们还以13比0横扫中国澳门队，三个3比0完胜新加坡、中国香港和关岛，以不败战绩闯入亚少赛正赛。这也是东帝汶足球历史上第一次闯入一项赛事的决赛圈。
2010年，金信焕的故事被拍成了电影《赤脚梦想》，在韩国产生了轰动，有多达33万人进入电影院观看了这部电影，也让他的事迹为人所熟知。
在2015年进行的世界杯预选赛上，东帝汶国家队一鸣惊人，他们先是两回合双杀蒙古第一次闯入第二阶段的比赛，接着在一个强队云集的小组里，东帝汶先后逼平马来西亚和巴勒斯坦，主场与阿联酋激战到最后时刻才一球小负，把对手吓出一身冷汗。
十年卧薪尝胆，鱼腩翻身变劲旅，这样的结果似乎是这个美好的故事的最好结局。但是大团圆的结局往往只存在童话故事里。随着东帝汶违规归化事件的东窗事发，东帝汶足球的黑暗一面也暴露在阳光之下。
尽管东帝汶青年队的成绩非常出色，但是贫穷的东帝汶并没有职业足球联赛，无数有天赋的球员被迫早早放弃足球道路。因此东帝汶国家队成绩毫无起色。
急功近利的东帝汶足协开始动起了歪脑筋，他们伙同经纪人伪造数名巴西球员的注册资料，让他们通过国际足联的审查从而能够代表东帝汶国家队出战，此外这些巴西球员也能够凭借着"亚洲外援"的身份在中东或者日韩联赛找到一份不错的工作。
东帝汶足协得寸进尺，甚至将这个发展成了黑色产业，从中谋取了大量的利益。因此尽管饱受东帝汶人民的抗议，归化球员的脚步一直没有停止。直到2015年底，他们的惊人进步吸引了国际足联的关注，这件事才终于大白天下。
国际足联查实了东帝汶的违规情况，随后，他们被取消了所有29场有违规归化参与的比赛的成绩，这些球员也不再被允许代表东帝汶参加比赛。失去巴西外援的东帝汶在随后的世预赛中先后以0比8和0比10的比分输给阿联酋和沙特阿拉伯，原形毕露。
这次风波让东帝汶足球损失惨重，他们被禁止参加下一届的亚洲杯预选赛，也就是说长达6年的时间里东帝汶足球将远离国际足坛，之前所有的成绩成为泡影，一代足球人的努力，就这样付之一炬。
