东北松辽河流域和三江平原，是世界三大黑土地面积最小、气候条件最寒冷、农业开发条件最恶劣，它也只用了六十多年的时间，沧海桑田，荒原巨变，成为今日的“中华大粮仓”，提前实现了粮食综合生产能力350亿斤的目标，成为中国最安全的粮食战略储备基地，累计生产粮豆3922亿斤，其中商品粮为3065亿斤，粮食商品率为87.2%。无论是从中国的农业历史（长达几千年）比较，还是同美国（从19世纪60年*开代**始）和前苏联农业开发史（从20世纪20年*开代**始）的国际比较，能够在60多年时间做到这一点，这本身就是“一个引起惊叹不已的事实”，“一个超越人们使用各种手段的自然力而产生的后果”，正是基于此，被称之为“北大荒奇迹”。
作为一个极具时代特色的名词，“北大荒”源自《山海经》里的“大荒”，曾经有“东荒”、“西荒”、“北荒”之称，早年时仅包括现黑龙江省西北部的松嫩平原一带，真正延展到三江平原、与现黑龙江垦区的概念重合，还是从1958年开始的。那年5月7日，参加黑龙江东部密山、虎林、合江一带荒原开发建设的转业军官徐先国在《人民日报》发表了名噪一时的诗作《向地球开战》：“一颗红心交给*党**，英雄解甲重上战场。不是当年整装上舰艇，也不是当年横戈渡长江。儿女离队要北上，响应号令远征北大荒。”
因为这一代人的艰苦奋斗，又催生了一个新名词：“北大荒精神”。
“农场在小河上游的山沟里建设了一个没有完成的小水库，那里的河、水泡子与推土机取过土的大沟里的水面相连，水面与草甸子交错一片，形成了鱼虾、飞禽、走兽的乐园。”这是老知青冷雪峰在回忆北大荒的散文中写到的场景。1963年，他响应上山下乡的号召，来到位于三江平原的八五二农场。农场地处完达山脉的北麓，黑龙江省宝清县内以东地区。从完达山里流出的蛤蟆通河、大索伦河、小索伦河向北流入挠力河，而后在饶河县汇入乌苏里江。这里是转业官兵在1956年开发北大荒时所建设的一个大农场。
三江平原是由黑龙江、松花江和乌苏里江冲积形成的低平原。在迎来数以十万计的“冷雪峰”之前，这里荒野茫茫，人烟稀少，森林茂密，沼泽遍布，林间野兽出没，低空百鸟飞翔，时称“北大荒”。