提到癌症治疗，有一个不能回避的问题，是治疗的副作用给病人带来的影响有多大。我们常常听说，病人是被“治疗”击垮的。

有没有再温和些的治疗方法，同时还能保证较好的疗效？

莎拉·海马斯（Sarah Hymas），是英国的一位心理治疗师，58岁。一天在洗澡时，她摸到右腋下有一个肿块，立即引起她的高度警惕。

很快做了B超，肿块是一个 3 厘米的大肿瘤，进一步的病理检查显示是“三阴性乳腺癌”。这是一种比较难治疗乳腺癌，因为它没有靶向治疗药物。（没有类似与雌激素受体的激素的受体）。

莎拉离婚后，与两个成年子女一起居住在英国西南地区。

虽然被诊断是三阴性乳腺癌，但她的乳房中并未发现任何肿瘤，只在腋窝的淋巴腺中发现了肿瘤，医生依然确信原发于乳房。

2020 年底，为了清除癌症，她接受了为期六周的免疫药物治疗和六个月的化疗。

这种类型的乳腺癌——占英国每年新发乳腺癌病例的 15%。——如果是常规治疗，接下来就要进行手术，对于莎拉就是要进行腋窝淋巴结清扫术。

这要切除手臂下的大部分或全部淋巴结。我们知道淋巴结的作用对流经全身的淋巴液起过滤作用，去除淋巴液中的废物和毒素。清扫淋巴结的手术目的是防止癌症扩散。

这是一种常规治疗方法，列入英国乳腺癌治疗指南，但这种手术可能带来严重的副作用，例如：淋巴水肿，身体的某些部位，例如手臂，由于淋巴系统受损而肿胀，导致紧绷和运动困难。

然而，莎拉还有一个选择，就是采用一种“靶向腋窝解剖 (TAD) 手术”方案，这个方案要“温和”一些，她于去年 6 月接受了这种手术。

这种所谓更温和的手术是，只切除异常淋巴结，而不像常规治疗那样切除所有的淋巴结。切除淋巴结的个数因人而异，但最多可达 40个 ，但是证据显示，两种手术的效果相同。

莎拉很高兴地采用了TAD方案，只切除了5个淋巴结，而不是更多或者全部的淋巴结。手术仅住院一天。虽然这个诊断和治疗还是让她感觉精疲力尽，体重也严重下降，有时感觉很不舒服。但没有其它更多的副作用了。手术后七个月，她的手臂虽然还有是点痛，但可活动不受任何影响。

这是一个非常规的治疗方法，没有按照指南来治疗。但是由于有研究的证据在，医生和患者都不用担心采用了一个温和的治疗方法会增大复发的风险。

近些年，寻找精准、疗程短、毒性小或对身体损伤小，并且还能保证很好的治疗效果的癌症治疗方法，例如 我们刚刚说到的TAD，已成为癌症治疗研究的重要的方向。

也就是说在癌症治疗的研究中，不只是要彻底战胜癌症，也要研究如何在保证疗效的同时，减少治疗本身对患者身体的打击，和改善患者的体验。

这样一个研究理念最早起源于“降级”的治疗方法。它首先是英国科学家首先提出的。 在2005 年发表在《柳叶刀》上的一篇对于早期*丸睾**癌的治疗做了对比性研究，结果发现：采用术后一次性化疗，与当时采用的三周放疗的治疗方案效果相当。 而一次化疗对身体的损伤远小于三周的放疗。可是这种3周的放疗方法已经沿用了近50年，直到这位英国的科学家这个研究发表，人们才有了“降级”治疗的概念。

采用新方法使患者大大减少了治疗带来的痛苦。人们认识到，不要一味地追求彻底治疗癌症，也要研究如何在保证疗效的基础上，减少治疗带来的毒、副作用，减少治疗对身体带来的损伤。

例如作为乳腺癌治疗，应该加强研究，在保证相同治疗效果的同时，简化治疗过程，改善患者的体验，减少副作用，保护生育能力，避免出现心肌损伤。

除了减少副作用外，“降级”治疗的目的还包括找到更效的治疗方法，减少对患者的干预。

去年，英国癌症研究所和曼彻斯特大学的研究人员提出，对于扩散到周围肌肉的膀胱癌患者，采用减少时间、增大剂量的放射治疗方案，对于降低复发的风险更有效。

该研究于 2021 年 2 月发表在《柳叶刀肿瘤学》杂志上，研究发现在 术后4 周内接受 20 次高剂量放射治疗，比过去采用的 术后6 周半内接受标准 32 次放射治疗的患者，5年复发的风险降低了 29%。

研究也已经发现，膀胱癌细胞在术后四周迅速会再生——因此，通过更短时间，更高剂量的放疗，集中杀死癌细胞，它重生的时间就被大大减少了。

什么是更温和的癌症治疗？

从减少手术范围，次数，减少化疗的剂量和时间，.....到患者获得更好的治疗体验到方法。

更少的化疗和更低的药物剂量

2018 年完成的一项试验， 对于已经扩散的三阴性乳腺癌，同时具有BRCA 基因缺陷的患者，就确定下了一个更温和的治疗方案。

英国的试验发现，化疗药物卡铂比普遍采用的的治疗药物多西他赛更“温和”，并且在延缓了治疗后癌症进展方面也更有效——将治疗后癌症进展的发生时间推迟了54%。根据发表在《自然医学》杂志上的结果，癌症进展发生的时间从治疗后4.4个月延长到了6.8 个月。

与接受多西他赛治疗的患者相比，近两倍的患者发现她们的肿瘤有所缩小。

患有这种类型癌症的患者常规治疗是三种化疗药物。但是，在试验中发现，只服用其中两种，剂量分别全剂量、中、低剂量与三种药物的全剂量在控制癌症效果上没有区别。考虑到生活质量，最低剂量效果最好。这项研究是英国国家癌症研究中心的研究人员开展的。

更短治疗时间

根据去年发表在《癌症研究》杂志上的一项国际研究，对于患有导管原位乳腺癌 (DCIS) 的女性，三周的放射治疗治与五周的放射治疗效果没有区别.

与此同时，根据 2019年的一项重大试验，乳腺癌患者服用赫赛汀药物的时间减半，可显着减少副作用，而且效果不变。

赫赛汀瞄准了人体癌细胞表面的一种称为人表皮生长因子受体 2 (HER2) 的蛋白质，阻止它们生长和分裂。但它会影响心脏的泵血能力（因为心肌中也有 HER2 受体），导致呼吸困难和心悸——大约十分之一的患者因为这个副作用而停药。

据《柳叶刀》报道，在一项涉及 4,000 多名早期 HER2 阳性乳腺癌女性的研究中，六个月的治疗与标准的12个月疗程一样有效，但6个月的疗程心脏问题、疼痛和疲劳明显减少。

更少的手术少

对于早期宫颈癌，采用的子宫切除根治术——切除子宫、子宫颈、附近的淋巴组织和上阴道，这会导致长期尿*禁失**和*生活性**障碍等问题。

一项重大的国际试验（英国谢菲尔德教学医院和英国国家卫生署资助的研究）正在调查患者是否可以在切除子宫周围较少的组织取得相同的治疗效果。预计研究会在 2023 年完成后发布。

另外，在一系列研究表明 TAD 对一些患者而言，与更大的范围的手术效果相同，TAD 到目前为止，已经使用了三年——去年发表在《癌症》杂志上的对 13 项研究的回顾得出结论，这个方案可以“安全用于对前期[初始]药物治疗反应良好的患者，可以避免更大范围的手术。

然而，许多患者没能从这些最新方法中受益，伦敦格蕾丝王妃医院的乳腺外科医生 Kefah Mokbel 教授说，他是进行这项最新审查的团队之一，因此能给我们故事中的莎拉采用TAD治疗。而其他患者却没有莎拉幸运，仍在采用‘全淋巴结清扫术“。

Kefah Mokbel 教授说：“要等到更新国家治疗指南，可能要在5年后了。