移情是分析家帮助病人了解自己所用的主要手段，它是精神分析的一个重要转机，没有它，分析不能成功。
在生活中的不同时刻里，每个人会对某个人产生特殊的感觉，可能是爱或恨、可能是亲切或厌恶，也可能是各种不同的感觉的综合。比方说一个男人常会有同时厌恶和喜欢一个女人或男人的强烈感觉。当我们有了这种混合的感觉时，我们通常会很轻松地向自己或别人解释它，虽然我们的理由看起来很充分，其实它是表面的，是不合逻辑的。
移情通常是这样一种情况，一个人在面对他目前生活里的某个人时，老是重温着他过去经历过的感觉。而这个感觉是他在遥远的过去，从另外某个人身上得来的。目前这个人身上有些事务触及了他潜意识里的一点灵光。当这种事情发生时，我们与它的关系里充满了过去的许多感觉。
往日的这种感觉聚集而来，会抗拒我们目前尽责的意愿。他们最通常的是那些原来对自己的父亲或母亲的感觉。当时因为一些怕犯错误的顾虑而没有将他们表现出来，所以被潜抑到自己内心里去了。
在精神分析治疗的过程中，分析家就像一只木艇，安稳地围绕着这些被潜抑的感觉。在这种职业环境的特殊性质下，病人开始在潜意识里看到那些自己不愿意说、不愿意感觉的事，并且发现他们绝不是可耻的或罪恶的。罗马剧作家泰伦提乌斯（Terrence）曾经把分析家的态度表达得最清楚："我是一个人，我熟知任何一件人类的事。"房间里的气氛是这样地具有允许性，使得病人不久就觉得自己更能把真正感到的自己表露出来。（能让来访者充分的表露自己，是分析家的功力）
当真正的思想和感觉浮到心理表层的时候，病人不仅在演这一幕"记忆之剧"，而且正在重新体验他的过去--他把过去的情况转移到现在。于是，不知不觉中，他把童年时期自己对家人的反应都带到房间里来了。他将这种爱和恨、喜爱和厌恶、恐惧、欢乐及怀疑的感觉向分析家表露。此时病人是以特殊的态度对待分析家，后者已成为病人早年对之产生过情绪反应的人的活生生的象征，这些曾经散于许多方面的感觉现在集中起来，而转移到分析家身上。这就是"移情"的意义。它可能要在若干个月的分析过程中继续作用着。
但是当病人对分析家强烈地情绪化时，分析家本人依然冷静而可观。由于这种客观性，加上职业基础的经验，分析家才能够引导病人离开他内心深处的感觉冲动。这感觉的意义已经被揭露和解析了。在这解析过程中，病人也明确他怎么会有这种思想、感觉和行动的方式，也就渐渐的走出了移情。