每天电视广告中有很多牙刷或是牙膏的广告，可见刷牙对我们日常生活而言是一件很重要的事情。每天刷牙是一个好习惯，甚至有电动牙刷还有漱口水来更好地保持口腔的卫生和牙齿的美白。不仅是我们现在人会清洁口腔卫生，古代的中国人也会清洁口腔。有人可能会有疑问，那个时候没有我们现在这么方便的牙刷、牙膏和漱口杯，古人是怎么刷牙的？古人清洁口腔，除了用漱口的方式外，还靠揩齿呢！
一、古人也重视美牙？
不仅我们现代人重视美牙，古人也重视美牙。一副洁白靓丽的牙齿，还是古人评价美人的标准，不然为什么会形容人是“唇红齿白”。
早在先秦时期，人们就开始重视洁白的牙齿，并以此为美，这在《诗经》中就多有体现。在《卫风·硕人》中便用“齿如瓠犀”来形容女子的牙齿整齐，借以展现女子的美好动人。而《卫风·竹竿》中也有“巧笑之瑳，佩玉之傩”形容女子明媚皓齿、面带笑意的模样。
有人可能会奇怪，按照字面意思难道不是说女子笑起来的样子在佩玉的映衬下更为动人吗？但是其中的“瑳”在《说文解字》中被解释成“玉色鲜白”，那就很好理解说这句诗表达的是女子明媚皓齿的笑着，嘴中白玉一般的牙齿在身上佩玉的映衬下显得更为靓丽了。
在《诗经》以后，也多有文人墨客借牙齿的美好记录美人的美好。像是战国时楚国的宋玉在《登徒子好色赋》中就有“腰如束素，齿如含贝”，而西汉司马相如的《美人赋》中也有“云发丰艳，蛾眉皓齿”。
虽然后世对牙齿的形容无外乎都是“瓠犀”、“皓齿”或是珠贝，但可可见古人对美牙的赞赏和推崇，甚至可以说美牙、白牙成为了一种审美倾向。那为了美牙和白牙，自然要常清洁口腔卫生，以保持牙齿的干净和整齐。那么古人是怎么做的呢？
二、古人怎么清洁口腔？漱口是其一
早在《礼记》中就有“咸盥漱”的记载，可见古人早在两千年前就使用漱口的方式来清洁口腔了。漱口是古代清洁口腔的常用方法，而盐水、酒、浓茶等都是较为常见的漱口剂。
兑盐水来漱口，是民间很常见的方式。盐水具有消毒杀菌的作用，是可以预防口腔疾病的。唐代医药学家孙思邈的《备急千金要方》中就有提到用盐水漱口的方法：每天早上捻一点盐放在嘴里并含着温水，坚持不间断，不超过五天便可使得牙齿变得牢固细密。
用酒漱口也是经常使用的方式，在唐代王焘的《外台秘要》中为了治疗牙齿疼痛便用酒来漱口。其中提到的方式是用独活、莽草、细辛和附子四味药材浸在苦酒中，用铜做的盛酒器加热后将酒含在口中许久，吐掉后再用温水漱口。宋代张杲所著的《医说》中也提到有个叫刘几年的人已经七十多岁了，精神还是很好，每次喝酒都用酒来漱口，说这样可以让牙齿没有疾病疼痛。
用茶漱口也是很好的护齿方式，茶里面的茶多酚也是具有护齿的作用的。宋代的苏东坡就非常推崇用茶漱口来预防龋齿的方式。苏东坡每当吃了东西就会用浓茶来漱口，既是解腻，也可以将残留在唇齿间的肉丝给去掉。他说经常用茶漱口甚至可以帮助牙齿变得坚固细密，也不会受到口腔病痛的困扰。
在曹雪芹的《红楼梦》中贾府的少爷小姐生活里，不仅用早起的时候用茶漱口，在饭后也有用茶水漱口的习惯。在黛玉刚来到贾府的时候，看到这里规矩很多，随和顺从地跟着他人在饭后用丫鬟们端上来的茶水漱口并吐在漱盂中。可见用茶漱口在古代也是被经常使用的。
无论是用盐水漱口、用酒漱口还是用浓茶漱口，都可以看到在古代漱口都是古人常用来清洁口腔卫生的方法。
三、古人怎么清洁口腔？揩齿是其二
揩齿指的是给牙龈按摩、清洁牙齿的一种保持口腔卫生的方式，除了漱口外，古人经常使用揩齿的方式来清洁口腔。而用什么来揩齿还有多种选择，甚至还有配合工具来使用的“牙膏”。
1. 用什么揩齿
（1）用手揩齿
在敦煌壁画中有不少反映揩牙的画面。据王惠民先生统计，敦煌壁画中的刷牙图至少有14幅，最早的揩齿图见于中唐时期第154、159、186、361窟的《弥勒经变》中。像下面这幅壁画描绘的就是一个赤裸上身的僧人蹲在地上，一只手拿着装漱口用的水的囊袋一只手伸进嘴里揩齿，旁边还有一人为他拿着洗漱用的巾帕子。可见用手揩齿是经常使用的方法。
（2）用布揩齿
在唐代法门寺地宫出土的咸通十五年（公元874年）衣物账中，明确记有皇室进献的“揩齿布一百枚”。张杲的《医说》中也提到了“用绢揩齿”的方法。可见揩齿布或是绢布也曾作为揩齿的工具。
（3）用杨柳枝揩齿
除手指揩齿的方法外，还有从古印度传来的用杨柳枝揩齿的方法。在汉译佛经中多有关于古代印度的“杨枝”和“杨枝梳齿”的记载。玄奘的《大唐西域记》中也记载有古代印度的“嚼杨枝”习俗。但所谓的“嚼杨枝”应该称作“嚼齿木”，这是古代印度通行的一种揩齿刮舌以清洁口腔及牙齿的方法。
“齿木”有杨枝、柳枝、杨柳枝、柳木等多种译法，而实际上古代印度用作“齿木”的材料有多种，可以是“杨枝”，但不限于“杨枝”。竺道生的《弥沙塞部和醯五分律》便说佛祖只列了漆树、毒树、舍夷树、摩头树、菩提树五种不可用于作为齿木的树，其他的树木都可以作为齿木。
所以在阴差阳错之下，印度用齿木揩齿的方式传入中国后变成了用杨柳枝来揩齿。杨柳枝揩齿，是将泡发的杨柳枝放在嘴里咬平、咬裂，使其纤维分裂成刷子状，在漱口时进行上、下，内外揩齿。用杨柳枝做的揩齿工具，质地柔软，易于剔除垢秽，同时据李时珍的《本草纲目》中的记载，用杨柳枝揩齿还有消肿、止痛的功用。
我国正式的医书中记录刷牙用的杨柳枝，首见于隋代巢元方的《诸病源候论》中，其中就有“以水杨枝洗口齿”的记载。杨柳枝用于口腔保健大概在隋唐开始就逐渐被医家认可了。在宋代的许多医学著作中，也能见到挺多关于杨柳枝揩齿的记载。
即便医术中多有提及，但用杨柳枝揩齿的方法在我国并不普及。虽然也有大量的佛经和壁画提及杨枝刷牙，但其真正反映的都只是印度佛教的内容，都是以弘扬佛法为要旨，并非都是实际情况的反映。在阿拉伯人于唐朝时写成的游记《中国印度见闻录》中提及印度人如果不用齿木刷牙、不洗脸是不会吃饭的，而中国人则没有这个习惯。
这种从印度传来的用杨柳枝揩齿的方式虽然有很多好处，在许多医家典籍和佛窟壁画中都有记载，但在中国古代并没有广发流传，人们还是更习惯漱口的方式，而且还有“刷牙子”揩齿的方式和杨柳枝争锋呢。
（4）用“刷牙子”揩齿
“刷牙子”又被成为“刷牙”，看到这个造型我们可能会想，这不就是牙刷么？这可是古代所使用的牙刷！用“刷牙子”揩齿也是古代清洁口腔的一种方式。
1985年，考古人员在成都指挥街的唐代灰坑中发现了出四把骨质牙刷柄。可见在唐朝时，我们就已经有牙刷了。1953年在今内蒙古赤峰市红山区盔甲山南坡大营子村辽代驸马赠卫国王墓的随葬品中也出土了两把象牙制成的牙刷柄。其形状和现代的牙刷很相似，因为年代已久，牙刷头部所植的毛束已脱落，但仍可以看出植毛的痕迹，刷柄还很完整。
在宋代时，使用“牙刷子”揩齿是件很普遍的事情。宋代的温革在《琐碎录》记录了明确的刷牙方法和牙刷纪录，他不提倡早晨刷牙，鼓励就寝前洗漱刷牙来洁齿。南宋吴自牧《梦粱录》中提到“凌家刷牙铺”、“傅官人刷牙铺”等专门销售牙刷的店铺。在宋代居然出现了专门销售牙刷的店铺，可见刷牙作为一项卫生保健措施在宋代得以相当程度的普及。
但是和杨柳枝一样，虽然“牙刷子”揩齿的方式也很好，但还是没有得到普遍的使用。在古代更多被用来清洁口腔的方式依然是漱口和用手揩齿。
2. 揩齿也用“牙膏”？
既然看到了牙刷，那大家肯定会想，那有没有牙膏啊？有了“刷牙子”以及其他的揩齿方式，肯定要有与之搭配使用的“牙膏”啦，不过古代更常使用的是牙粉。古人为了保持口腔的清洁和卫生，防止蛀牙的发生，在使用手指、柳枝、刷牙子等揩齿的同时，又蘸药来揩齿。被当成牙粉的既有食盐或稻壳燃灰，也有掺配各种中药材的“青盐”，甚至有对应不同保健功能的揩齿粉。
在我们上面提到孙思邈的《千金方》中所记载的用盐水漱口的方式，一开始便要捻一点食盐，可见早在唐代时便开始用食盐来揩牙和漱口。王焘的《外台秘要》中也记载了升麻揩齿方等多种牙粉。《唐瑶经验方》中还记载了古代制作牙粉的方法：
“青盐一斤，槐枝半斤，水四盅，煎汁丽盅，煮盐至干，炒研，日用揩牙。”
在张杲的《医说》中提到了南梁刘峻所著的《类苑》中有首歌谣叫《西岳华山峰碑载口齿乌髭歌》，这首歌谣提到了用十余种草药研磨熬制而成的“口齿乌髭”，这种揩齿粉对牙齿口腔有增白留香、消炎镇痛作用，可以牢固牙齿，甚至还能起到让鬓发便黑的神器功用。可见在古代时这种用多种中药材制作的揩齿粉的神奇。宋代除了有专门卖牙刷的铺子外，还出现了“牙粉行”，专门出售中草药配制的牙粉，反映了当时牙粉制售的专业化和应用的普及程度。
结语
古人像我们现在一样，喜欢有一口洁白好看的牙齿。甚至多有诗句来称赞美人的牙齿，用“唇红齿白”来形容一种好看的样子。为了有一口靓丽的白牙，古人是很注重自己的口腔卫生的。中国古代为了清洁自己的口腔，既有漱口的，也有揩齿的。有的用盐水漱口，有的用酒漱口，有的用浓茶漱口。揩齿的方式上既有用手揩齿的，也有用揩齿绢布或是杨柳枝的，甚至还出现了和现在很相似的牙刷和牙粉。古人的爱美之心和智慧是奇妙的，当时发明的牙刷和“牙粉”甚至我们现在都还会有在使用。
参考文献：
《<诗经>中的牙齿审美思想》
《敦煌壁画刷牙图考论》
《嚼杨枝：历史上的洁齿习俗》