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我们在洗澡、游泳之后，手心和脚心、特别是手指和脚趾的皮肤会出现褶皱现象，这称为水皱反应。
在很早之前，人们就对此感到困惑。最开始，学者们偏向于从渗透压的角度来解释这个问题：当手脚长时间浸泡在水中时，表皮上的角质层由于渗透压的作用吸水膨胀，从而导致皮肤变得皱巴巴的。
为什么只有手心和脚心上的皮肤才会起皱，其他部位的皮肤都没有这种现象呢？为什么河马、海豚等哺乳动物长时间泡在水里，皮肤也不会起皱呢？
而进一步的研究表明，在发生水皱反应时，手指的体积是在减少，而非增加。同时这一反应只出现在浸入温水中时，如果浸入冰水里则不会发生。至此，研究者已经意识到水皱反应和神经有着更直接的关系，和渗透压可能没有关系。
其实，水分首先进入汗腺管，刺激汗腺周围的神经末梢；被激活的神经向血管发出信号，使得微动脉收缩；收缩的微动脉带动了上方皮肤褶皱，就像收起的折叠伞一般。由于水皱反应和神经密切相关，所以在临床上能被用于检测糖尿病等导致的神经系统损伤。把手脚泡在温水中观察皱纹的有无则更为方便。
此外，研究还发现，在其他动物身上，无论是猫狗还是小鼠，都没有水皱反应。目前，只在猕猴身上观察到了水皱反应，而且和人一样，只发生在手脚部位。
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