唐朝名医孙思邈在《黄帝内经》“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱”的基础之上提出：“上工治未病之病、中工治欲病之病、下工治已病之病”。《内经》当中提到是：高明或有远见的智者，往往是在疾病没有蔓延或症候的时候及早干预，防范于未然，提前做好防护，防止疾病的发生或蔓延，倘若“夫病已成而后药之, 乱已成而后治之,譬犹渴而穿井,斗而铸锥,不亦晚乎”。
“治未病”是中国传统医学的重要思想，其含义十分广泛，大致可理解为三个层面：一是“未病先防”，二是“防微杜渐”，三是“既病防变”。意思是说：我们在平时就要防病；有了小病则要注意，阻止其酿成大患；病变来临，要防止其进一步恶化。
一、未病先防，注意养生
平素注意养护和调摄，积极采取措施，防治疾病发生，未雨绸缪。注意保养，培养正气，提高机体抗邪能力，防止病邪侵袭。
二、欲病救萌，防微杜渐
疾病与健康之间并无明确界限，中间存在一个第三状态——亚健康。机体处于第三状态时，虽然体内已经开始发生了某些变化，但病象未显露。第三状态有两种前途：一是向疾病转化，一是向健康转化。治未病的任务就是促进其向健康转化。
三、已病早治，防其传变
疾病初期，病情较轻，早期治疗很容易解决问题。《医学源流论》说：病之始生，浅则易治，久而深入，则难治。疾病在早期即被治愈，就不会进一步发展、恶化。否则等到病邪强盛之时，病情已深重，救比较困难了。
《淮南子》：“良医者，常治无病之病，故无病；圣人者，常医无患之患，故无患也。”