清朝乾隆年间，山东邱县有个叫罗老二的农夫，家境殷实，有几十亩的良田。罗老二有个儿子名叫栓柱，今年二十五岁，娶了邻村的王桂菊为妻。桂菊年芳二十二，柳眉樱唇，肤白貌美，是远近闻名的大美人。
人们都说桂菊能嫁给栓柱，就是看上了老罗家有点小钱，不然一朵鲜花怎会往牛粪上插呢。二人结婚后，虽谈不上如胶似漆，但也日子过得安稳，栓柱是个老实人，也别无它求了。
一天，桂菊说想念父母想回家看望二老，栓柱知道桂菊孝顺哪有不同意的道理。但是桂菊一去就是一个多月不回来，栓柱思念妻子，望眼欲穿盼望妻子早点回来。
栓柱独守空房，甚觉寂寞，实在忍受不了了，他决定去岳父家把妻子迎接回来。于是栓柱驾着马车就来到了岳父家，桂菊见了栓柱先是惊恐，随后又变得生气，大声斥责道：“我只是在娘家住一个月，你就受不了了？走吧，我跟你回去！”
半路上，经过一座废弃的古山神庙，庙内早已是断壁残垣，尘封蛛网，一片凄凉。桂菊突然说道：“停下车，我肚子疼得去庙里解下手。”
栓柱说：“娘子莫要说笑，传说这庙里*压镇**着一些鬼怪，里面有妖精作怪，凡是进去的没有活着出来的。”
桂菊笑道：“瞧你这胆小样子，真看不起你，你等我片刻，我去去就来！”
过了好一会，桂菊才慢悠悠地走出来。栓柱一看妻子，吓了一跳，只见妻子脸色苍白，神情恍惚，像是丢了魂一样。而且栓柱明明记得妻子进去时穿的是一件蓝色衣服，怎么出来时变成了绿色的，这到底是怎么一回事。
想着这里，栓柱不免害怕起来，当时已是黄昏，阴风习习，此地不宜久留。栓柱让妻子快点上车，快马加鞭地回了家。
回到家后，栓柱把路上遇见的怪事跟父亲说了一遍。罗老二一脸惊讶，说道：“你小子怕是眼花了吧，若果你看得没错，那么跟你回来的那个桂菊可能不是人！”
栓柱听后吓得面如土灰，一声不发地愣在原地。罗老二哈哈大笑起来，说道：“骗你的了，哪有这么邪乎！媳妇回来就好了，你快点回去睡吧，好好陪陪媳妇吧。”
栓柱这才放下心来，回房中与桂菊上床睡觉了。罗老二担心小两口闹了什么矛盾，正好两个房间间隔不远，罗老二便盯了他们一会以防他们再吵架。
天色已晚，罗老二困得眼皮都睁不开了，正要睡觉。突然听到屋里有人“啊”地大叫一声，罗老二顿时吓醒了。他看到屋里的灯突然熄灭，紧接着又传来“啪啪”之声，仿佛是大鸟在拍打翅膀。说是迟，那是快，只看见一个黑色的怪物冲破栓柱房间的窗户，直向空中飞去，消失在茫茫月色中。
罗老二知道出事了，急忙跑到儿子房间点灯一看，只见栓柱已被妖怪划开肚子惨死在了床上，床单竟不见了，而桂菊竟消失不见了。罗老二遭此横祸，崩溃的倒地痛哭起来。
第二天一早，在邻居的帮助下罗老二来到县衙报了案。邱县县令高中华了解了详情，立马带人来到罗老二家中。可是却毫无头绪，根本分不清是何物所谓，案件只好暂时搁置。
村民们却说这还用查吗，就是栓柱惹怒了庙里的妖怪，被妖怪杀死了，然后抢走了他媳妇。
就这样过了两年，高中华因为贪污的事被罢免了，县里又新来了一位知县，名叫蒋毅。蒋毅刚满三十岁，可谓年少有为，曾屡破奇案。
蒋毅仔细翻阅了卷宗，发现不少疑点。蒋毅说：“这哪里是什么妖精作怪，分明是一起精心策划的谋杀案啊。”
身边的人问：“大人何以见得？之前可是一直都查不出来啊。”
蒋毅说：“妖怪为什么要杀死罗栓柱？死者身上的刀伤怎么解释？为什么要卷走床单？分明就是歹人行凶后为了掩人耳目！”
蒋毅遂传来双方父母严加审讯，问村里有没有外出不回家的人。
王桂菊的父亲王义春说道：“我有个表侄，名叫马浩，以前经常来我家与桂菊一起玩，后来就没了消息。”
蒋毅问：“马浩是何时离开的？”
王义春思量一会说：“好像就是在栓柱死后不久吧。”
蒋毅笑道：“马浩就是凶手！王义春你描述一下你女儿和马浩的相貌，我要画画像通缉二人！”等画像画完后，随即广发通缉令。
十天后，有两位公差在邻县的一间客栈里发现有两个人鬼鬼祟祟的，跟告示上马浩和王桂菊长得很像，而且还听到男的叫女的老婆，关系十分亲密。为了不打草惊蛇，两公差一直等到晚上，等他们在床上欢愉时，突然闯入把那对奸夫淫妇抓获。
蒋毅一经审问，王桂菊和马浩对合谋杀害栓柱的供认不讳，二人也被判处了死刑。
原来桂菊与马浩青梅竹马，一起长大。二人长大后互相暧昧，只是碍于表兄妹的关系没有走到一起。马浩听说桂菊嫁给了栓柱，心里很不甘心对栓柱恨之入骨，决定夺回真爱。正好桂菊回娘家，马浩便再次勾搭桂菊，二人干柴烈火，旧情复燃，决定远走高飞。二人把栓视作眼中钉肉中刺，二人便决定除掉栓柱。那天，桂菊借着山神庙自导自演了一出戏，就是为了吓唬栓柱，让他以为是妖怪作祟。
马浩当晚就偷偷潜入罗家与桂菊里应外合杀害了栓柱，用床单包裹住自己和桂菊破窗而出，用事先准备好的绳子做出飞走的假象，这才给破案造成了很大困扰。
好在蒋毅明察秋毫，才把这对奸夫淫妇绳之以法，真是大快人心！
