在《红楼梦》第一回，文中写到因神瑛侍者闲来无事，凡心偶炽，便要下凡造历幻缘，不想因此勾出一干风流冤家，要陪他去了结此案。香菱就是这一干风流冤家之一，而虽然位列“薄命司”副册，但若要深究，香菱当属第一薄命人。
香菱的一生是极其不幸的，在与父母度过堪堪几载后，便在本该团圆的日子与父母永远分离，落入了拐子手中，在朝打暮骂，挨饿受冻中苟活到十一二岁，便被卖给了一地方乡绅之子冯渊，本以为可以了结了孽债，谁料拐子想行一石二鸟之计，偷偷又卖给了薛蟠，为此，薛蟠打死了冯渊，在贾雨村的操作下，香菱最终跟了薛蟠，而薛家虽是四大家族之一，被誉“珍珠如土金如铁”，但香菱在薛家还是没能逃脱凄惨命运……
林黛玉虽然父母双亡，但好歹有豪门外祖家抚养，饮食起居照顾得无微不至，更在短短一生感受到了爱情的美好和奇妙；宝钗虽然早年丧父，但好歹家有母兄，并一家和睦，更不曾感受过被打骂的日子；元春、探春、惜春等人，虽难逃悲剧收场，但谁不曾有过几年无忧无虑的少女时光？可是香菱没有，她的一生都活在苦难之中，似乎这辈子就为了受苦而来。
《红楼梦》里，黛玉的影子不少，譬如晴雯、龄官、尤三姐、秦可卿，香菱也是其中一个，但相较前面几位，香菱显然更像林黛玉。虽然与世家勋贵无法相提并论，但香菱的出身也不差，多少算一方望族，父亲品性高雅，礼贤下士，与黛玉之父林如海一般人物，都是神仙人品，所以香菱和黛玉骨子里是高雅纯洁的。
林如海作古后，黛玉进京，而香菱被拐后，阴差阳错成为薛蟠的侍妾，两个相似的人，最后因诗齐聚大观园。
薛蟠南下的那段时间，是香菱一生最幸福的时光，她跟随宝钗住进大观园后，与众丫头斗草，和林黛玉学诗，这是她不曾想象到的快乐时光，像一场梦，只是这梦易碎，薛蟠不久回来，香菱就彻底离开了大观园，继续在一个又浑又呆的泥猪癞狗身边服侍。
夏金桂过门后，香菱的苦难再次升级，这位皇商出身的小姐，因父亲早逝，家中无兄弟，被娇生惯养大的，一向只尊自己若菩萨，鄙视他人若粪土，见到“差不多的主子小姐都比不上”的香菱，岂能容忍？自然恨不得处之而后快，所以自过门起，夏金桂就将摆布香菱当成了每日打卡项目，借刀杀人，指桑骂槐，煽风点火，无所不用其极，最终，连薛姨妈都忍无可忍，举手投降，称要将香菱卖了，幸而宝钗清醒，将香菱留下，让其成为自己的使唤丫头。而这时候的香菱，已经染上了绝症，文中写道：
自此以后，香菱果跟随宝钗去了，把前面路径竟一心断绝……虽在薛蟠房中几年，皆由血分中有病，是以并无胎孕。今复加以气怒伤感，内外折挫不堪，竟酿成干血之症……
香菱在受到夏金桂的凌虐下患了干血症，是本身也是因为“血分中有病的缘故”，而正是因为这个病，使得香菱在薛蟠房中几年，也未曾有孕，那么这”血分中有病“到底是什么病呢？
根据文中所称，香菱这种病最后演变成了“干血之症”，那么“干血症”指什么？就是所谓的绝经，然而香菱如此年少青春，即便情志失和，五脏受损，也不会直接导致其绝经，只有一种情况，那就是香菱原本经血就很少，所以在长时间的情绪压力下，才会提前绝经。
经血量少，就是所谓的血分中有病，而导致少女经血量少的主要原因，是因为子宫过小，俗称幼小子宫，是子宫发育不良的重要表现，多因内分泌功能不良所致，因为体积过小，也没有正常发育，所以产出的经血很少，甚至没有经血，这样的子宫是极其难受孕的，即便类似卵巢、脑垂体这些器官没有问题，子宫也不具备怀孕的条件。
现今也有很多女性因为幼小子宫而无法怀孕，有的甚至几个月才有少量经血，就是香菱所谓的“血分中有病”，只是现代医学科技发达，可以采用人工周期的办法调节内分泌，让子宫逐渐增大，以达到受孕的条件，但是成功率仍然有限。而在《红楼梦》那个时代，女子不能受孕已被视为异类，更兼身份卑微，地位低下，谁会在乎她的不幸呢？
《红楼梦》第五回，宝玉神游太虚幻境时，翻到的副册第一个判词，便是香菱的，判词写道：
根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
香菱这朵不染纤尘的莲花，在历经充满荆棘和苦难后，遇见了天敌夏金桂，这是一个肃杀的秋天，意味着香菱这朵莲花很快凋逝。所以，就像她判词中那副画一般，香菱最终成为一朵枯荷，尘缘了结，魂归幻境。