鼻咽癌(nasopharyngeal carcinoma, NPC)从全世界地域分布上来看，80%的鼻咽癌发生在中国，最新的统计报告：我国南方广东、福建、广西及湖南地区每10万人中就有25人罹患鼻咽癌。鼻咽癌早期诊断是争取最佳治疗效果的关键，但常因早期症状无特异性，且发病部位隐匿，容易造成误诊和漏诊。
近日，湖南中医药大学第一附属医院，通过血清EB病毒Rta蛋白抗体IgG (Rta-IgG)联合EA-IgA及VCA-IgA检测，准确的判断出一例咽痛伴吞咽困难的患者为鼻咽癌，后经活组织病理检查确诊。此前，该患者采用间接鼻咽镜、CT扫描未见异常，CEA、NSE等十一种广谱血清肿瘤标志物筛查结果正常，临床考虑为炎症所致。
近年来，国内外的大量临床研究，采用回顾性的方法验证了Rta是早期鼻咽癌特异性的肿瘤标志物，而本例则是国内外首次报告前瞻性的临床证据：使用Rta-IgG抗体检测疑似患者，结果呈现强阳性，指导临床进一步进行病理检查，使鼻咽癌获得确诊。为此，湖南中医药大学第一附属医院医学检验中心主任谢小兵教授接受了本媒体专访，强调Rta-IgG抗体检测，在鼻咽癌早期诊断的重要地位！
以下内容根据谢小兵教授的专访编辑整理，与读者分享。
据相关报告，在665例鼻咽癌患者中有136例曾在早期被误诊，误诊率高达20.45%！其主要原因是早期症状无特点，鼻塞、头痛、甚至涕血与鼻炎鼻窦炎相似；使用了对鼻咽癌不敏感也不特异的肿瘤标志物检测；鼻咽癌早期癌细胞还处于分散状态，没有形成足够大的肿块，影像检查很难发现癌变病灶！
Rta是EB病毒裂解期的立即早期基因BRLF1突变表达的一种编码蛋白，能诱导促进鼻咽部上皮细胞分裂发生癌变，在鼻咽部粘膜变化并不明显，组织中存在散在的癌细胞，尚未出现病理活检异常时即呈现阳性，因此Rta蛋白可作为鼻咽癌特异性的早期诊断标志物。
此外，EB病毒早期抗原（EA-IgA）提示病毒进入复制阶段，其特异性较高，但灵敏度较差；VCA-IgA是病毒的衣壳抗原，提示病毒大量复制，虽然有较好的敏感性，但特异性很差。Rta-IgG与EA-IgA和VCA-IgA联合检测，可全方位覆盖与鼻咽癌密切相关的致病因素，其灵敏度高达95.7%，特异性高达94.1%，在鼻咽癌筛查和早期诊断中有非常高的临床诊断价值。
尽管组织病理检查是诊断鼻咽癌的金标准，但不适于作为常规的筛查手段。因此，对于出现鼻咽部不适的患者，甚至在高危地区及高危人群未出现症状时，首先使用简便易行的血清学特异性肿瘤标志物Rta-IgG抗体进行筛查，此时Rta蛋白很可能已为阳性，引起足够的重视，便可真正意义地实现了鼻咽癌的早期诊断。