发烧是指因为疾病引起体温上升的现象，人体正常体温约36.5-37.5°C，发烧是因体内产热多于散热，并且体温高于正常值，且维持一段时间。发烧其实是身体的一种防御作用，显示体内有疾病进行。
体内因细菌或病毒感染、外伤、恶性肿瘤或其他细胞伤害或退化而产生发热质，发热质作用于体温调节中枢（下视丘）而引起体温升高。此外，头部外伤、脊髓损害或下视丘被破坏等疾病也会引起发烧。有些发烧找不到原因，成为“不明原因发烧”。
发烧是人体的保护性机制之一，它使人感觉不适，促使病人多休息，提醒一个人赶快就医，以促进痊愈。升高的体温，可使细菌无法顺利生长，使身体有抵抗疾病的能力，发烧也使身体的代谢率升高，有利于复原。但是如果体温升高持续过久，会使代谢过程加快，身体需氧量增加，水份丧失过多，而造成种种不适。严重高烧也可以能使组织受损而死亡，因此，若发烧太高，太久，必须采取退热处理。
1. 发烧的生理作用
长时间发烧的人代谢率会升高，流汗增加导致体液流失，但并非所有人的反应都相同。有些人会产生合并症，有些不会，完全取决于照顾的品质。合并症是可以预防的，若发生合并症，通常表示发生照顾上的疏忽，容易疏忽的症状有：比重高的尿液、尿量减少、嘴唇干裂、皮肤干燥且弹性差、舌头肿胀、体重减轻和虚弱等。
熟练的照顾可使老人不因为代谢率增加和食欲不振而造成明显的体重减轻，不使老人因丧失大量体液而造成脱水，同时熟练的照顾也能给予老人心理支持，增进舒适感，减轻身心的痛苦。
2. 发烧的临床表现
（1）皮肤潮红发热，可能多汗或干燥；
（2）全身倦怠感；
（3）因疾病原因不同，可能有全身酸痛、腰背痛、关节痛、肌肉痛、头痛等；
（4）口渴、口唇干裂、皮肤黏膜干燥；
（5）尿量减少，颜色深浓有臭味；
（6）寒颤、皮肤起鸡皮疙瘩；
（7）心跳数、脉搏数增加；
（8）代谢率上升（体温上升1°C，约增加13%）；
（9）消化机能减退，例如食欲不振、恶心、呕吐；
（10）意识障碍、痉挛、谵妄等。
需注意，体温升高若超过41°C是很危险的，若超过41.6°C则会造成脑部损伤或死亡。
3. 发烧的治疗
发高烧时，细胞可能会受损而造成严重的后果，因此需要立即就医。发烧老人的照顾，请依医生与护士的指示处理，导致发烧的疾病种类繁多，因此医生多会针对病因给予处理，一般性治疗如下：
（1）药物疗法：给予镇痛解热剂、消炎剂、抗生素等；
（2）补充液体；
（3）饮食疗法；
（4）物理疗法：给予冰袋、冰枕、低温毯使用。
4. 简易护理措施
（1）密切注意生命体征迹象的变化，依规定正确测量体温，并记录。
（2）促进散热以降低体温
可减少肌肉活动、减少衣服和被子来促进散热，也可以冷敷、冰敷、温水擦浴、酒精擦浴、低温毯的使用、降低室温等。解热剂或直肠栓剂使用也能有效降低体温，其他发烧常规处理请遵医嘱。
（3）去除造成发热的原因
协助治疗原有病症，例如消除感染细菌，若有口服抗生素的医嘱，请依医嘱按时服用。
（4）维持水份电解质的平衡
发烧时身体无感性水份散失增加，除非有特别的理由，否则应给老人多补充水，以防水分不足的情况发生。
（5）维持良好营养状态
发热时，因新陈代谢率上升，故应设法补充适量的蛋白质、糖类、维生素与矿物质。然此时老人因身体不适、食欲不佳、故应给予易消化的饮食，注意食物的美味可口与用餐气氛，鼓励老人进食，若食量不足，可采用少量多食的方式补充营养。
（6）增进舒适，促进充分休息
发烧时可能流汗较多，需注意皮肤的清洁，依情况增减衣物与被盖，若衣物潮湿，应立即给予更换。温水浴可降低体温、保持身体清洁与促进舒适。另外安排平整干净的被褥，适当的室温与安静的环境，可帮助老人获得较好的睡眠质量。
二毛有话说：高烧是常见身体的症状，但是却是疾病反应的重要表现，所以居家照护过程中需密切注意老人的身体状态，如有发烧发热情况发生，可先在家中简易处理，如体温持续增高或有其他不适表现应立即就医。