阴阳学说始于夏朝，是中国古代哲学最简单而朴素的思想，世间万物都可包罗在阴阳二字中，阴阳是天地万物的普遍规律，是事物变化的本源，也是万物新生和消亡的根本原因。《内经》中曾言，"阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也。"

而阴与阳恰似这社会中的强者与弱者，不论时代如何变化，社会如何进步，阶级总是存在，在这个世上既有富人也有贫民，既有强者也有弱者。在远古时代，弱者或许会被淘汰，但是随着文明意识逐渐的深入人心，救助弱者成为了社会的潮流亦是不可或缺的一部分。那么中国古代冬季是如何救助乞讨者的呢？那些上层社会的人们又是为了什么要救助这些乞讨者呢？

一、 中国古代乞讨者的特点

提及乞讨者，大多数人脑子里浮现的或许是武侠小说中成群聚集，报团取暖的丐帮，他们有自己的组织，有自己的领导者，有自己独特的武功，是天下第一大帮。诚然，历史上的确存在过丐帮，但是丐帮所处的境地，却比武侠小说中所描述的差得多。

所谓乞讨者，即乞丐，是社会生活中最底层的人民，他们大多没有劳动能力，靠别人的施舍救济为生。其中也不乏一些游手好闲之徒，混杂在内。大部分"真正的"乞丐，他们以天为被，以地为床，他们没有片瓦遮身，倘若到了严冬，他们则面临着被冻死的风险。

"乞丐"一词用于称呼讨饭之人始于宋代，《太平广记》中引用《王氏见闻》的一句话将乞丐与酒保、人贩子等相提并论，可见乞丐是对一类人的总称。在这个时代，下九流的职业或许都可被称之为"乞"

二、 救助的形式——惠养乞丐法与居养法

如何救助乞丐，自古以来一直是令统治者头疼的问题，众所周知，让百姓安居乐业是衡量一个君主作为的最重要的条件，倘若一个国家，乞丐过多，足以证明君主的无能。那么在救助乞丐这方面历代君王都是如何做的呢？在这里以宋朝为例，进行简略的阐述。

在宋神宗熙宁十年，朝廷做了许多改革，其中就包括颁发了"惠养乞丐法"，此政策在熙宁十年颁布，于次年开始执行。"惠养乞丐法，"将所有没有能力养活自己的人都界定为乞丐，均纳入"惠养"的范围内。

"惠养乞丐法"的具体内容为，每当每年进入十月，即入冬之后，天下各州政府必须"差官检视内外老病贫乏不能自存者（包括流浪的乞丐）"，将他们都逐一登记在册，每人一天"给米豆一升，小儿半之"，每隔三天发放一次，自本年十一月初一开始发放，直到来年三月的最后一天停止发放。宋朝对乞丐的救济在颁发"惠养乞丐法"之前也是一直存在的，而"惠养乞丐法"在宋朝皇室南渡之后依旧继续施行。

到了宋哲宗元符元年的时候，宋朝朝廷颁行了"居养法"，诏令各州设立居养院，以使"鳏寡孤独贫乏不能自存者，以官屋居之，月给米豆，疾病者仍给医药。"居养院在最开始的时候只是收养"鳏寡孤独贫乏"的人。

到了宋徽宗时期，因为宋徽宗"在京遇冬寒，有乞丐人无衣赤露，往往倒于街衢"，流浪乞丐还是难以得到救助，所以宋大观元年闰十月时宋徽宗下诏："遇冬寒雨雪，有无衣服赤露人，并收入居养院，并依居养院法"南宋时又广设养济院，养济院的功能与居养院类似，也收留流浪乞丐。

惠养乞丐法和居养法，构成了宋代在冬季救助乞讨者的两套体系，"惠养乞丐法"保障了乞讨者有饭可吃，不至于在万物收藏的冬季饿死，"居养法"保障了乞讨者有处可剧，不至于在寒冷的冬季被冻死。虽然这两项制度都有季节性，但是这两项制度都贯穿了整个冬季，是很人性化的制度。

即使在当时的社会或许难以避免"官办福利"的弊端，难免有些官员假公济私，贪污救济粮，但是聊胜于无，并且弊端的显现亦有利于制度的进步。

三、为何中国古代要救助乞丐？

1."以民为本"的思想是重要原因，且社会救助有助于维护封建统治

人民是历史的创造者，亦是历史的组成部分，唐太宗曾经将人民群众比喻成水，说出了一句流传千古的话，"民水也，君舟也，水能载舟，亦能覆舟。"自唐朝以来，甚至更早以前，统治者就意识到了"民"的重要作用，因此自然而然的，救助乞讨者就成为了巩固统治不可或缺的。

在周朝的时候，统治者充分的认识到了，夏与商的灭亡在于他们失去了民心，因此在周朝的统治者一再的继承和发扬文王的保民政策。周公摄政时即反复的教导分封于卫的康叔要将文王当做榜样，施行德政以获取民心。《尚书》中有言，"欲要万年惟王，便须子子孙孙永保民。"

由此可见，周公已然深刻的意识到了民心与*意民**的重要作用。那么如何才能获得民心，体察*意民**呢？即明德慎 罚 ，以德治民。除此之外，还需要深入民间体察民情。历史上许多明君即有过在民间生活过的体验，或者深入民间的体验。"明君"是后人评价而来，而之所以他们可以获得这么高的评价，是因为他们深得民心。

在历史上也不乏许多农民起义揭竿而起的例子，譬如秦朝末年，陈胜、吴广领导的大泽乡起义；东汉末年张角领导的黄巾军起义；北宋末年的方腊起义……这些都是统治者失民心所导致的后果，农民起义大多数的结局都是改朝换代，都是宣告一个王朝的覆灭。由此可以看出，民本思想在维护统治所起的重要作用。

2.文明意识逐渐深入人心，在道德伦理的束缚下，救助乞丐不可忽视

除了政府组织的对乞讨者的救济外还有一部分民间自发形成的救济行为，他们有些是个人有些是组织，总而言之，不论是何种情况，除了政府之外还有其他势力对这些乞讨者有救助行为。究其缘由，或许与文明意识的觉醒有关。众所周知，自然界从一开始就是弱肉强食，适者生存，如若不能适应自然界的法则，或许面临的就是灭绝的危机。

但是随着时间的流逝，物资的不断充盈，人类进入了文明社会，在衣食无忧的前提下，在伦理道德的束缚下一些上层社会的人便会可有可无的救济一下这些乞讨者。另外，随着佛教传入中国，因果轮回的思想在中国社会广泛传播。行善积德逐渐开始深入人心，于是一些小门小户也会力所能及的救助这些失去了自存能力的人。

3.社会救助有助于维护社会秩序，儒家仁义思想的影响

乞讨者是社会最底层的人民，是社会的组成部分，亦是社会不可或缺的部分。在宋朝的时候，这部分人已然形成了一个组织——丐帮，并且人数庞大，颇具规模。

在中国古代，历朝历代都有农民起义的前车之鉴，倘若这群人反水闹起来，势必会造成社会的动荡，国家的根基势必会被动摇。古语有云"得民者昌"，乞讨者也属于万民的组成部分，也是统治者维护社会秩序稳定的重要组成部分，因此救助乞讨者就成为了国家政策的必然。

儒家思想是先秦诸子百家学说之一，由孔子创立，到汉代的时候，因为其"礼法"适合统治者控制人民群众而设，汉武帝将其设为正统思想，成为中国古代传统文化的主流思想，对后世影响深远。虽然最开始儒家思想的流行是因"礼法"，但是其仁义道德的理论在千百年的演变中逐渐深入人心，因此在儒家"仁义"思想的指导下，统治者选择救助乞讨者是维护社会秩序、维护封建统治等一举多得之举。

总而言之，古代的社会救助制度分为政府性的和民间自发性的，两者的目的不尽相同，政府所组织的社会救助制度是统治者为了维护社会秩序及封建统治采取的措施，是"民本思想"在君主思想的体现。

而民间自发性的救助则多为上层社会的人们在佛教因果轮回思想的影响下，在自身衣食无忧的情况下，而对乞讨者采取的措施。这些措施在一定程度上促进了社会的进步，保证了一部分人的温饱，维护了社会的稳定，使那些身处在泥淖之中的人也能感受到一点温暖和光明。