系统性红斑狼疮（SLE）是一种多器官、多系统受累的自身免疫性疾病，常见于15～40岁的女性，临床上除有皮肤表现外，还有器官受累，以肾脏为主，临床出现肾损伤表现者占45%～85%。目前认为SLE是在多种因素作用下，引起机体免疫调节功能紊乱，发生自身免疫反应，研究表明其主要发病机制与 T、B淋巴细胞异常活化有关。近年来，大量研究表明MSC对T细胞、B细胞、天然*伤杀**细胞（NK）及树突状细胞（DC）有免疫调节作用。
MSC来源广泛，可以从骨髓、皮肤、脂肪及脐带等组织中获取，且免疫原性较低，能够逃避免疫监视，成为了临床研究的热点。数据表明MSC能够通过重新校准抗炎Tregs和炎症效应T细胞亚群之间的平衡来抑制炎症反应。B细胞主要功能是通过分泌抗体参加体液免疫，大多数研究表明，MSC能够抑制B细胞的增殖、分化和细胞因子的产生。也有研究认为MSC是通过T细胞对B细胞产生作用。DC在各种抗原的获取、处理、运输和表达中起关键作用，是最有效的抗原提呈细胞（APC），而越来越多的证据表明MSC对DC具有有效的免疫抑制作用。
干细胞移植治疗红斑狼疮的研究已经获得初步结果。随着临床研究进展，未来更多的红斑狼疮患者有希望受益。
间充质干细胞治疗的作用原理
活动性系统性红斑狼疮患者体内经典的耐受性DCs亚群CD1c+ DCs数量下降，而且与疾病活动度、狼疮肾炎指标显著相关；间充质干细胞移植治疗显著提升CD1c+ DCs的数量，并且提升其诱导免疫耐受的能力。
简单来讲，树突状细胞DCs是沟通先天免疫和后天免疫的通讯站，接受先天免疫细胞等发来的信号，自我整合后，“告诉”T、B细胞“武装起来进行战斗”或者“自己人不要误伤”。而系统性红斑狼疮患者体内的“自己人不要误伤”的信号传达者CD1c+ DCs细胞数量下降了，传达抑制信号的能力也下调了，所以后天免疫的T、B异常活跃，导致了疾病的发生。间充质干细胞移植治疗则有效恢复“自己人不要误伤”的信号，并且放大这个信号，有效治疗系统性红斑狼疮。
干细胞治疗或许能成为治疗系统性红斑狼疮的新希望
目前，我国有52个干细胞临床备案研究项目，其中有三个项目和系统性红斑狼疮有关，包括南京鼓楼医院的《脐带间充质干细胞治疗狼疮性肾炎的随机盲态平行对照多中心研究》、中国科学技术大学附属第一医院（安徽省立医院）的《脐带间充质干细胞治疗中重度难治性系统性红斑狼疮的临床应用研究》、复旦大学附属中山医院的《脐带间充质干细胞治疗狼疮肾炎的随机盲态平行对照多中心研究》。在南京鼓楼医院的研究中，该医院对81名接受异体骨髓/脐带间充质干细胞静脉输注治疗的重度难治性系统性红斑狼疮（SLE）患者进行了平均长达5年的随访研究。该项研究成果已在国际期刊《STEM CELL REPORTS》上刊登，间充质干细胞治疗（MSCT）不仅提高了患者的长期疾病缓解率，还大大降低了重度SLE患者的疾病复发率和死亡率。研究者表示，HSCT移植治疗重度SLE的最大挑战就是疾病的高复发率（56％±11％）和高移植相关死亡率（15％±7％）。间充质干细胞治疗重度SLE后疾病复发率可降低至24%，患者的5年生存率提高至84%。
上述备案不难看出，脐带间充质干细胞在对治疗系统性红斑狼疮上面，被专家青睐，因为脐带间充质干细胞具有免疫调节作用，比如T细胞、B细胞、自然*伤杀**细胞和树突状细胞，通过细胞间的相互作用及产生细胞因子抑制各种淋巴细胞的增殖及其免疫反应，从而发挥免疫重建的功能。这也是脐带间充质干细胞的一大优势。另据媒体报道，2019年7月12日，《异体间充质干细胞治疗难治性红斑狼疮的关键技术创新与临床应用》项目获得年度国家技术发明奖初评通过。目前项目组已完成1132例难治性红斑狼疮患者的异体间充质干细胞移植，取得良好效果。据媒体报道，2012年，江苏大学附属医院风湿免疫科为21位系统性红斑狼疮患者静脉回输脐带间充质干细胞，显著地降低了系统性红斑狼疮患者尿蛋白水平，降低了患者的疾病活动度，降低了系统性红斑狼疮疾病活动指数评分。据媒体报道，2013年，长江大学附属第一医院和荆州市第一人民医院风湿免疫科为18位系统性红斑狼疮患者肘前部静脉输注脐带间充质干细胞。1个月后，大多数患者发热、疲倦、乏力等临床症状及体征较移植前得到明显改善。在近年来对间充质干细胞的深入研究中发现，间充质干细胞有多种免疫调节作用，可用于红斑狼疮的治疗。在不同炎症情况下，间充质干细胞的免疫调节作用是不同的。它好像就是炎症环境的一个调和剂。
近年来，干细胞治疗红斑狼疮已经成为了热点，间充质干细胞（MSC）可以抑制系统性红斑狼疮患者的自身免疫反应，在特定微环境诱导下对受损组织进行修复，从而从一定程度上减轻患者自身免疫反应强度和抑制全身系统性损伤的持续性发展。尤其对一些糖皮质激素、环磷酰胺等药物治疗抵抗的顽固性患者，不失为一种十分具有前景的治疗方法，可帮助缓解或消除临床症状，减轻患者痛苦，改善生活质量。