我们机体的抗病能力与致病邪气之间相互斗争中所发生的盛衰变化。直接影响着疾病的发展和转归，同时也影响着病症的虚实变化。从一定意义上来说，许多疾病的过程，都是邪正斗争及盛衰变化的过程。在疾病的发展过程中，邪正的消长盛衰变化决定病机、病症的虚实夹杂或转化。一般规律是正盛邪退则病势好转或向愈，邪去正虚则病愈而体虚，正虚邪立恋则病势缠绵迁延而难愈，邪盛正衰则病势恶化，甚则死亡。邪气盛则实，精气夺则虚，但是在特殊情况下，病变可出现本质与表现不一致的虚实真假变化。
实，主要指邪气亢盛，是以邪气盛为矛盾主要方面的一种病理反映。也就是说，致病邪气的毒力和机体的抗病能力都比较强盛，或是邪气虽然盛而机体的正气未衰，能积极与邪抗争，所以正邪相搏，斗争剧烈，反映明显，会在临床上出现一系列病理反映比较剧烈的有余的证候，即所谓的实证。实证常见于外感六淫致病的初期和中期，或由于痰、食、水、血等滞留于体内而引起的病症。如痰涎壅盛、食积不化、水湿泛滥、瘀血内阻等病变，以及壮热、狂躁、声高气粗、腹痛拒按、二便不通、脉实有力等。
虚，主要指正气不足，是以正气虚损为矛盾主要方面的一种病理反映。是说机体的气、血、津液和经络、脏腑等生理功能比较弱，抗病能力低下，因而机体的正气对于致病邪气的斗争，难以出现较剧烈的病理反映。所以临床上可出现一系列虚弱、衰退和不足的证候，即所谓的虚证。其多见于素体虚弱或疾病的后期，以及多种慢性病症。如大病、久病消耗精气，或大汗、吐利、大出血等耗伤人体气血津液、阴阳，都会导致正气虚弱，出现神疲体倦、面容憔悴、心悸气短、自汗、盗汗，或五心烦热，或畏寒肢冷，脉虚无力等正虚的临床表现。
邪正的消长盛衰，不仅可以产生单纯的虚或实的病理变化，而且在某些长期的、复杂的疾病中 往往又多见虚实错杂等病理变化。因此，在临床上不能以静止等、绝对的观点来对待虚和实的病机变化，而应以能动的、相对的观点来分析虚与实的病机。邪正盛衰导致的疾病转归，最常见的是由实转虚、因虚致实和虚实夹杂。
由实转虚是指因疾病失治或治疗不当，导致病邪久留，损伤人体正气，导致疾病由实转化为虚。
因虚致实是指因正气不足，无力驱邪外出，或正虚，而内生水湿、痰饮、瘀血等病理产物的凝结阻滞，导致疾病由虚转化致实。
虚实夹杂常见的有实中夹虚和虚中夹实两种:
实中夹虚，指以邪实为主，兼见正气虚损的病机变化。如外感热病发展过程中，由于邪热炽盛，消灼津液而形成的实热伤津、气阴两伤病症，出现以高热、烦渴欲饮、尿少便干等主要表现，就属于实中夹虚等病机变化。
虚中夹实，指以正虚为主，兼夹邪实的病机变化。如脾阳不振，运化无力之水肿病，即属于此类。这是由于脾失健运，气不化水，水湿停聚，泛滥肌肤所致。因为水湿之邪滞留于体内，故称之为实，但其邪实乃由脾虚不运所导致，故其病理变化仍以虚为主，而邪实则居其次，久属于虚中夹实，但其邪实乃由脾虚不运所导致，故其病理变化仍以虚为主，而邪实则居其次，就属于虚中夹实的病症。
在特殊情况下，还会出现疾病的现象与本质不完全一致的变化，临床上形成疾病本质与症状不符的许多假象，如因实邪结聚，阻滞经络，气血不能外达，可导致真实假虚的现象，称为‘’大实有羸状‘’；因脏腑的气血不足，运化无力，可导致真虚假实的现象，称为‘’至虚有盛候‘’。总之，分析病机的虚或实，必须透过现象看本质，才能不被假象所迷惑，真正把握住疾病的虚实变化，才能辨证论治，收到满意的疗效。
中医分析疾病的虚或实，透过现象看本质，真正把握疾病虚实的变化，准确地辨证论治。