经常说“五味陈杂“，不管是调味还是人生，都会提到五味：酸、苦、甘、辛、咸，人生5般滋味，都得自己体会。
而中医里也经常讲五味，说的是药物的性味，一般认为甘味能补虚缓急；酸味能敛肺涩肠；苦味能降泄燥湿；咸味能软坚散结；辛味能发表行散。各味都有各自的用途，平时治病的时候也会考虑药物的性味归经，酌情使用。
一般药物能占一味或两味，这也许是为什么总是说“一味中药“的原因吧！但是有一个中药却包含了五味，若说五味合五行，那可谓是占全的五行啊！这个药就叫五味子，《尔雅》恭曰∶五味，皮、肉甘、酸，核中辛、苦，都有咸味，此则五味具也。
但是吃过五味子的人应该能知道，虽然五味占齐，但吃着那是真的酸，中药里的作用也是以酸为主，性温，归肺、心、肾经，具有收敛固涩，益气生津，宁心安神的作用，只要治疗久咳虚喘，梦遗滑精，尿频遗尿，久泻不止，自汗盗汗，津伤口渴心悸失眠。
《药性论》：“治中下气，止呕逆，补诸虚劳，令人体悦泽，除热气，病人虚而有气兼嗽加用之”。李东垣说：“生津止渴，治泻痢，补元气不足，收耗散之气”。 《本草正义》：阴火上冲激肺之嗽，阳虚火浮，故当黄昏阴盛之时，虚焰发动，乃始作嗽，宜以收摄肺肾为治。
五味子敛肺气，固肾气的效果确实很好，临床上在长期的慢性咳嗽上经常使用，尤其是咳嗽时小便收不住的情况，用上五味子可以减少这种上面咳嗽，下面就尿出来的尴尬！