在汉代，作为统治集团的大汉王朝，祭祀活动分为庙祭与郊祀，庙祭主要是礼敬先祖，也可以说是家祭，而郊祀是敬天，是国家行为。在郊祀活动中，不但举行一定的仪式，而且还要演唱诗歌。在《汉书 礼乐志》中收录了汉代郊祀的十九首歌词，其中第一首的歌词是这样的：
练时日，侯有望，爇膋萧，延四方。九重开，灵之斿，垂惠恩，鸿祜休。灵之车，结玄云，驾飞龙，羽旄纷。灵之下，若风马，左仓龙，右白虎。灵之来，神哉沛，先以雨，般裔裔。灵之至，庆阴阴，相放怫，震澹心。灵已坐，五音饬，虞至旦，承灵亿。牲茧栗，粢盛香，尊桂酒，宾八乡。灵安留，吟青黄，遍观此，眺瑶堂。众嫭并，绰奇丽，颜如荼，兆逐靡。被华文，厕雾縠，曳阿锡，佩珠玉。侠嘉夜，茝兰芳，淡容与，献嘉觞。
如果用今天的白话文把这首歌词翻译一下，我们可能会容易理解一些，但不管怎么努力，唱给天帝神灵的歌词都是不好理解的，也许，在当时，人民没有什么知识，认识的字就不多，遇到这样佶屈聱牙的文字，人们只能糊里糊涂地听了。
这段文字，翻译过来应该是这样的，选择时曰，就去祭祀有望！点燃油脂和艾蒿，延请四方的神灵。天门大开，神灵出游，降下恩惠，带来大福好运。神灵的车，环绕着青云，驾御着飞龙，鸟羽牦牛尾装饰的旌旗纷纷飘扬。神灵的下面，飞驰的马像风一样疾速，左边是苍龙，右边是白虎。神灵的到来，真是太快了，先降下好雨，雨淋淋。神灵到来，遮天蔽曰，景象仿佛震动人心。神灵安坐后，五音整齐，奏乐到天明，用牛犊和祭器内芳香的黍稷以及樽中的桂花酒来宴请各方神灵，使神灵安静。神灵很安静地停留，就歌诵青黄乐，在这里向四周观看，眺望瑶堂。许多美女在一块，柔美奇丽，容颜如荼，百姓争相观看。披着华丽的服饰，像云雾一样轻盈，牵着细丝捆布，佩戴着珠玉。她们怀抱香草，发出芷兰一样的芳香，安详闲适，并献上好酒。
通过这段歌词，我们仿佛看见了神灵就在我们眼前，其实，什么也没有，只是统治者的想象而已，但却信以为真。所以，《史记》在《孝武本纪》开头写道：“孝武皇帝初即位，尤敬鬼神之祀。”当是真知灼见。一代雄才大略的汉武帝刘彻，其实也有他的不足处，而且是致命的缺点，这让我们可以平民的视角去看待他，当然，我们更要历史地评价一个古代的君王。
