现在，国与国之间的竞争归根结底就是综合国力的竞争，为了达到政治目的，一般使用的方法包括经济、外交、军事手段等，就拿军事方面来说吧，最主要的表现方式就是军事威慑，威慑是指通过威胁使用*力武**而迫使对手屈服，从而达到己方政治目的的运用方式。这个就和中国古代孙子兵法中所说的一样“不战而屈人之兵”，显然是善中至善的用兵之法。
美国B-1轰炸机
通过威慑想要达到最终的效果必须具备两个条件。第一个条件就是威慑必须可信，也就是说必须让对手感受到所面临的威胁。第二个条件则是，敢于使用*力武**的决心，也就是说一旦威慑失效，就必须通过实际使用*力武**来迫使对手屈服，显然，遮遮掩掩和脆弱不堪的*力武**是不具备威慑力的，同样，如果威慑失效之后却又不敢诉诸*力武**，那么原有的威慑就是徒有虚名、虚张声势，再也起不到任何威吓、慑阻对手的作用。
歼-10战斗机
空中军事力量历来具有实战和威慑两种功能。从威慑的角度来说的话，主要运用包括显示存在、显示实力、显示决心等，比较有代表性的就是战斗机和轰炸机了，先来说一下战斗机，在没有海外军事基地的条件下，无论战斗机有多先进，其航程短、攻击范围小、载弹量小等方面是无法和大型轰炸机相媲美的，在这样的情况下，威慑能力就很有限了。不过，在本土防御的情况下也能够对对手的形成巨大的心理威慑。另外还有一种情况，就是航母，这就是个移动机场，具有航程远，打击力强，打击灵活性高等特点，它的威慑力又要比空军战斗机大的多。
美国B-52轰炸机
再说说轰炸机吧，轰炸机在航程、机动范围、打击能力、打击手段、打击强度、打击灵活性等方面的综合作战能力均强于战斗机。在显示空中军事存在方面，轰炸机具有更强的持久性；在显示实力方面，轰炸机具有更强的对地面和水面目标的打击能力，特别是能持续而直接地打击对手的纵深战略目标、战争潜力目标；而轰炸机到了现代个人认为就是个活靶子，但是，现在没有哪个国家在没有取得制空权的情况下让自己的轰炸机深入敌国腹地的进行轰炸，这种轰炸方式早过时了。比如，在二战中，被击落最多的飞机是轰炸机而不是战斗机，尤其是远程轰炸机更容易被击落，因为它们要深入敌军腹地执行轰炸任务而战斗机因为作战半径比轰炸机要短所以无法全程护送，所以当年很多的轰炸机都配备了机枪用于空战。B17轰炸机就是一个最典型的例子。B17被击落的数量也超过了千架，约有超过三千名以上的机组成员阵亡。
美国B-17轰炸机
而现在则是在防区外打击，比如，空射鹰击-12反舰导弹，主要以轰-6为发射平台，新型号的轰-6N能挂载6枚这种导弹，自身航程能达到10000公里加上导弹射程，足以做到防区外打击敌海上目标的能力，还有，据说轰-6N可以挂载空射型东风21D导弹，射程达到3000公里，再加上自身10000公里的航程，对于这样的数据，如果挂载*弹核**头，打击敌人的纵深，是一点问题都没有，特别是一些小国，基本上是全境覆盖，所以，我们经常看见新闻上说，几架轰炸机出动，就能让一个中等国家紧张一段时间了，这也是为什么轰炸机刚飞出来没多久，就被对手战斗机紧紧跟着的原因了，因为其威慑力实在太大。
轰-6N带弹演示图
轰炸机目标这么大，不需要护航吗？其实，在和平时期，轰炸机往往是独来独往的，就算是远程巡航也无需战斗机护航，一方面，战斗机航程远远小于轰炸机，如果不进行空中加油，很难全程陪伴。另一方面，和平时期己方战斗机即便进入别国的防空识别区，对方也顶多派出战斗机起飞进行拦截，而在这种拦截行动中对方很难获得有用的情报信息，己方没有任何损失。因此除编队协同训练外，战略轰炸机在和平时期都是不需要战斗机护航的。
轰-6N
护航协同训练
但是在实战中就不一样了，考虑到战略轰炸机较差的机动性和自卫能力，即使是在防区外攻击的情况下，也必须要有战斗机护航，护航战斗机一般是远程轰炸机数量的一倍，比如，三架远程轰炸机，就需要6架左右的战斗机护航，护航战斗机通常会拖着轰炸机的两翼及后方，遇到对方战斗机拦截时，一部分会形成拱卫阵型护卫轰炸机编队，其余战斗机则前去击退前来拦截的战斗机。所以，轰炸机在国与国之间的博弈中是不可或缺的存在，而且在未来战争中能起到扭转战局的作用。