清代杖刑
小孩犯错，通常要“打屁股”。这既是一种惩罚，也是一种爱护——犯错不教育不行，最直接的当然是打，但打又不能出手太重，也不能打致命部位，最佳选择只能是“打屁股”。
尽管如此，“打屁股”也不是最好的，因为“打屁股”是一种双重伤害：既是生理的，也是心理的。古代老师惩罚学生，基本不“打屁股”，而是“打手心”，显得要科学、合理一些。
《尚书·舜典》（局部）
针对成人的“打屁股”，则是一种刑罚。这种刑罚古“杖刑”，就是用荆条或竹板拷打犯人。杖刑在《尚书·舜典》中即有“鞭作官刑”的记载，从汉代到清代都有，或代以“笞刑”，方法都是差不多的。唐律规定：“决杖者：背、腿、臀分受。”《宋史·刑法志》的记载，则有“脊杖”“臀杖”之分，即打背部或臀部。元代的杖刑一般“除讯杖外，皆臀受”，因为脊背太靠近心脏，容易将人打死。
赵用贤宅
“杖刑”是针对全体犯罪对象的，明代的杖刑依唐、宋之制，其数自六十至一百，以十为差。杖以大荆条为之，削去节目，长三尺五寸，大头径三分二，小头径二分二。犯徒刑、流刑罪皆以杖作为附加刑。徒一年加杖六十，一年半加杖七十，二年加杖八十，二年半加杖九十，三年加杖一百；流刑二千里、二千五百里、三千里皆加杖一百。又行折杖之制，以五折十。
古代杖刑情景
但是，明朝十分特殊，经常对犯错的官员施以“杖刑”，也就是打官员的屁股。官员是一个特殊阶层，“打屁股”有损“面子”，心理的痛苦远远超过皮肉之苦。
明朝这么热衷于打官员的屁股，是因为明太祖朱元璋出身低微，当了皇帝后需要以自尊来消化心理上的自卑。“威吓*压镇**，折辱士气，剥丧廉耻”，从而体现出皇帝的尊严。
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明朝的廷杖，始于“朱祖亮案”。永嘉侯朱祖亮是明朝的开国元勋，这人也是草包出生，侥幸当了*官高**也只会作威作福。朱亮祖父子 “所为多不法”，危及的是明王朝的政权安危。朱元璋“念其有功，将其保留全尸”，将其活活打死，其实这死法还不如砍头痛快。
明代前期官员“打屁股”，允许官员穿裤子受刑，多少保存一点官员的。到明武宗时，官员“打屁股”就要扒下裤子，众目睽睽之下光着屁股打。这对官员而言，是一件非常耻辱而恐怖的事。
这种货真价实的“打屁股”，在明朝还十分常见，规模宏大的有两次：一是正德十四年的“谏南游”事件，一百六十八名官员被“打屁股”，其中打死十五人；二是嘉靖四年的“争大礼”事件，一百三十四名官员被“打屁股”，其中打死十七人。
赵用贤宅
经常对官员“打屁股”，司空见惯，威慑力反而越来越差。赵用贤（ 1535 — 1596 ）是明代著名学者、藏书家，这人比较耿直，万历五年（ 1577 年）因弹劾张居正，被当廷“打屁股”。赵用贤“体素肥”，是个大胖子，屁股自然也很肥大。赵用贤被打得“肉溃落如掌”，也就是“打屁股”时屁股上掉下来了一大块肉。赵用贤更绝：将屁股上掉下来的一块肉“腊而藏之”。这一块“腊肉”，赵用贤将其挂在家中醒目的地方，只要一来客人，就让客人参观、欣赏这块“腊肉”。
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本来是一种耻辱，现在成了一种荣耀，官员与王朝彻底变味了……