平江人信神，水上人更加，汨罗江两岸，自古庙宇密集。从长寿至伍市沿江一带，现仍有庙宇38座。船只经过岸上有庙的河道时，都要默念祈求神明保佑平安。
水上人为何比普通人更加信神呢？与他们的职业有关。无论是驾船架排，在江河湖面上，经常遇到狂风恶浪，急流险滩，一不小心，便可能翻船碰礁，造成船毁人亡。尤其在古代，科学极不发达，没有气象预报，不能预测大风大浪。每次水上行船，船民都是提心吊胆。他们需要精神寄托，需要精神支柱。这种精神支柱就是神。他们认为，老天爷掌管风雨雷电，神明可以斩妖除魔，保人平安清吉。因而十分崇拜神，祭祀神。
众神中，水上人最崇拜水神柳毅。清代建在河岸的柳公庙有4座，分布在安定蒋山、双江石坳、县城小码头和县西45里处。柳公庙亦叫水府庙。水府庙县内有四：一在县东白湖口金沙洲，元建，后改建于江岸；一在县南低坪，元代建；一在安定；一在新田紫云山，咸丰八年建。
最具规模的水府庙，建于明代前期，原名柳公庙。清乾隆七年，平江大旱。知县谢仲坃于一天晚上，徒步到此庙求雨。后来，天降大雨，农田丰收。翌年，谢仲坃见原庙经风雨剥蚀，墙岩瓦毁，且故址地势低洼，高低不平。决定重建庙宇。他带头捐款，士民积极捐钱捐物，破土动工。重建的新庙，坐北朝南，面对汨罗江。庙宇高广，雕梁画栋，气势雄伟。后朝陆续扩建大殿。两廊及后殿、歌台、围墙等。民国及解放后，此庙香火一直旺盛。本世纪初修防洪堤才将庙宇拆除。
另一水神则是杨泗。传说他能下水除孽龙和水怪，平息洪水和风浪，确保船只安全和河岸民众清吉。被称为“水神”“湖神”“平浪王”“平波王爷”“镇江王爷”，多为船民、行商奉为本行会或个人崇拜的主神之一。平江清代有杨泗庙多处。如三阳黛坪源、三市肥田、县东的武家塅、三阳的仙江、清水的平坑、浯口镇、伍市都建有庙宇。
水上人除祭拜柳毅和杨泗外，其他庙神都敬拜。上岸后就近敬神。航行中，沿途默念各处神明，祈求途中平安。
船民敬神的方式与岸上人略有不同。
船只起航前，先拜天地，祈求航程一路清吉平安；船放下大滩后，要敬“三爹爹”，谢神明保佑；经过洞庭湖时敬洞庭王爷。祈求一帆风顺，平安过湖。
船民敬神有讲究。先在船头敬天地。船头是船民心中的圣地。船只航行过滩时，只有“头篙子”可以站立船头，其他船客都不能站立船头，更不准女性站立和跨越。“妹妹你坐船头”这句歌词只能说明作者缺乏这方面的知识。何不改成“妹妹（下转第46页）（上接第15页）你船中坐，哥哥在岸上走”呢？
船民在船头敬完天地后，将贡盘搬至进门舱敬晏公老爷，然后再搬至船舵处敬李公老爷。
水上人称敬神为开神福。除农历每月初一、十五开神福外，每航行一趟要开三次神福：起航时开神福叫开头神福；下滩时开神福叫下滩神福；船到终点码头后开神福叫到岸神福。
敬神的贡品是猪肉，叫刀头。刀头要一刀成型，严禁解刀，刀头重量一般为一斤四两至一斤半（16两为一斤），如果重量不足，只能补猪耳朵和猪嘴，叫“顺风”和“聪嘴”。绝不能用其它部位的肉。清朝漕运时，官府给每艘船每趟补发四两“赛神银”，供开神福用。
客人搭乘民船不收船钱，但必须备1斤半猪肉和两串油豆腐（过去平江商店卖油豆腐不用秤，只讲串，每串20块，用稻草穿好）。船只过洞庭湖敬洞庭王爷时，要用干净的木盆盛鱼、肉，还要一碗汤，将一把菜刀压在猪肉上面。然后焚香点烛烧神纸，船员跪拜。
传说很久以前过洞庭湖时，船必须到磊石山集中，然后杀猪宰羊，用整猪全羊祭祀。一次，张道陵天师乘船到岳州，船行至磊石山便停船靠岸。天师问其原因。船主说，要等齐船只，杀猪宰羊祭拜洞庭王爷后才能过湖。现在船上只有四两肉，怎么祭拜？天师说：“半斤过洞庭，四两也过洞庭，你只管开船便是。”船主说：“湖风大，四两肉会被风吹走。”天师叫他用菜刀压住肉。船家照办开航。因贡品太少，湖怪抢不到食品的便兴风作浪。霎时，湖面风起浪涌，船身颠簸，险状顿生。天师见此状便口中念念有词，并将黄纸剪的四面枷锁抛向湖中。妖怪即被震住，湖面风平浪静。这四面枷锁一面落在华容，三面落在岳阳楼下，至今还在。枷锁长丈余、宽两尺、厚尺余，整体漆黑，似铁非铁,成为岳阳古迹之一。打这以后，船过洞庭就用四两猪肉加上一把菜刀。
（作者系城关镇人，平江县史志学会副会长）