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英国伦敦玛丽皇后大学的研究人员最近通过改造流感病毒，在动物模型中成功利用病毒攻击胰腺癌细胞。

近日来，流感肆掠，不少家庭的大人小孩都感染上流感。这个人人畏之的“流感病毒”竟然被科学家改造后“加入正规军”，帮助我们身体对抗肿瘤，而且是有癌中之王之称的“胰腺癌”。

根据美国国家癌症研究所（NCI）的统计，胰腺癌患者的5年生存率约在8%左右。当然NCI和美国癌症协会也强调，很多患者生存时间远远超过这个数字，而且没有患者是医院的情况。

与大多数癌症一样，胰腺癌越早期发现，则治疗效果越好，生存期越长。通常如果胰腺癌在早期发现，肿瘤较局限，治疗也会更加容易。

但是对于胰腺癌，仍然还需要更多更有效的治疗方式，因为这类肿瘤很容易快速进展，并且对治疗耐药。

为了避免这种耐药性，研究人员正在研究使用改造的病毒更精确地靶向胰腺癌细胞。

根据这个原理，来自玛丽皇后大学的Gunnel Halldén博士领导的一个研究小组开始从基因上改造了流感病毒。

为了测试这个“改造病毒”对抗癌症的功效，科学家们使用了一种基因改造后胰腺癌小鼠模型，其中肿瘤细胞来源于人类患者的胰腺癌细胞。

本文的第一作者是来自玛丽皇后的Barts癌症研究所的Stella Man博士，研究结果发表在“分子癌症治疗学（Molecular Cancer Therapeutics）”杂志上。

流感病毒如何从内部破坏癌细胞

与健康的胰腺细胞不同，胰腺癌细胞含有称为alpha v beta 6 (αvβ6) 的分子。

Halldén博士及其同事通过基因改造流感病毒，使之携带能与αvβ6结合的蛋白。从而这些病毒会特异性地寻找和结合这些胰腺癌细胞，并进入癌细胞中。当流感病毒进入癌细胞时，它会在细胞内大量繁殖，最终摧毁细胞。

然后，随着病毒的复制，循环往复，最终完全杀死肿瘤。

研究小组用人类胰腺癌细胞在小鼠模型中测试了这种新方法，发现修饰的病毒成功地阻止了癌症的生长。

Man博士表示：“我们首次通过研究证实，这些改造后的流感病毒能够特异性地结合和攻击这些胰腺癌细胞 [...]而且，这个新病毒特异性感染和杀死胰腺癌细胞，对周围的健康组织则很少副作用。”

仍需要更多临床试验

作者补充说：“我们的靶向策略不仅具有高选择性，而且有效，但是现在我们已经进一步设计了这种病毒，以便它能够在血液中传播到达遍及全身的癌细胞。研究人员希望他们很快能够将这些发现转移到人体临床试验中。”

Man博士说：“如果我们能够在人体临床试验中证实这些结果，那么这对胰腺癌患者来说可能是一个很有希望的新疗法，可以与现有的化疗药物联合使用来杀死持续存在的癌细胞。”

目前，该研究团队正在积极寻求新的资金支持，期望能在接下来2年中将该疗法应用于临床试验。在资金到位情况下，早期的临床试验通常还需要等待约5年的时间，才能判断此疗法是否对人体同样安全和有效。