米格29从设计之初就非常明确，它是一架前线支援战斗机。可以说是米格15，17，19，21设计思想的延续。苏联空军前线战斗机装备思想就是：简单、轻便、成本低、易生产以保持装备数量优势。米格29的定位也就决定了它的特质。它有点像二战时期的T34坦克，性能可靠、结构简单、易于维护。能快速的大批量装备。说的不好听点，属于低值易耗品。米格29的机动性能非常好，特别是起降性能，能够在200米的跑道上实现战时的起飞，而且米格29的飞行速度能达到2.25马赫，使用两台RD33发动机，提供强劲动力的同时，还能保证安全性。
米格29最为诟病的就是“腿短”，这其中有两个因素，第一个是它不需要太远的航程，米格29内油3.5吨，航程1500公里，作战半径600公里左右，这对前线支援战斗机来说已经足够了。为了追求三代机的作战高推比，减油减重是设计师为达目的的选项。苏27的内部油箱非常大，航程超远。但是，满油状态下的苏27根本没有机动性可言，只有挨打的份儿。带个副油箱开打的时候还能抛掉。
米格29冒黑烟是个大问题。（RD33发动机的后续型号同样存在这个问题。枭龙和歼31也受连累了。）这和RD33特有的短环形燃烧室、离心式喷嘴设计有关。使用离心式喷嘴部件的发动机，结构简单，易于制造，便于维护。最关键是在恶劣的条件下，可以更有力的保证发动机工作正常。此在设计、制造、维护能力有限的年代，这一设计更为现实、可靠。所以这个缺点，在苏联当时的技术水平、作战环境、作战指导思想下，它就算不上是问题。
