对于大自然来说，阴阳二气十分重要，对于人体来说，气血平衡十分重要。人体气血是人体生机的重要保障，任何一方出现虚弱，都会给身体健康带来伤害。不过，对于气血虚弱对人体的影响，却有一个颇为有趣的事情，比如 阳气衰微、阴寒内盛 ，会导致四肢厥逆的现象，然而， 血虚有寒、寒凝经脉 ，也会出现四肢厥逆的现象。然而，更为有趣的是，阳气衰微所致的四肢厥逆，可以用 四逆汤 ，血虚有寒所致的四肢厥逆可以用 当归四逆汤 ，只是，四逆汤与当归四逆汤，虽然名字上差异不大，但是这两个方剂的药物组成，看让人难以看出二者之间有什么内在联系。
四逆汤药仅三味，也就是 附子、干姜、甘草 ；然而当归四逆汤全方由“ 当归三两，桂枝三两（去皮），芍药三两，细辛三两，甘草二两（炙），通草二两，大枣二十五枚（擘） ”等7味中药组成。这从药物组成上看，当归四逆汤这是一个不像四逆汤的四逆汤啊！四逆汤与当归四逆汤都出自《伤寒论》，都是张仲景的手笔。四逆汤如雷贯耳，然而当归四逆汤却没有久仰大名，但是，当归四逆汤也是一个值得深入研究的经典良方。当归四逆汤的主要作用是 温经散寒，养血通脉 ，运用得好，必会大有奇功；当归四逆汤主要适用于血虚寒厥证，临床上常以“手足厥寒”为主要临床表现，且或然证比较多，比如“局部青紫，口不渴”，又比如“腰、股、腿、足疼痛”，还比如“四肢麻木”，而舌脉方面，主要以“舌苔苔白，脉沉细或脉细而欲绝”为特点。
那么，当归四逆汤，它的配伍究竟有什么奥秘呢？全方以 当归、桂枝为君药 ，其中当归补血和血，是温补肝血的常用中药；桂枝温通经脉，尤其能驱除经脉中客留的寒邪，是温阳化气的常用中药。以 白芍药、细辛为臣药 ，其中白芍药养血和营，既能辅助当归增强补益阴血的能力，又能协助桂枝起到调和营卫的作用；细辛在外可以温经脉，在内可以温脏腑，通达表里散寒邪。以 木通为佐药 ，主要起到通利血脉的作用，同时还能起到抑制桂枝、细辛温燥太过，防止耗血伤津。以 大枣、甘草为使药 ，其中大枣犹如一个太极，既能帮助当归、芍药起到补血的作用，又能辅助桂枝、细辛起到通阳的作用；甘草则主要起到益气健脾、调和诸药的作用。
当归四逆汤的七味中药，其中的盘根错节，也是令人感叹。其中 白芍与当归 搭配，可以补益阴血； 白芍与桂枝 搭配，可以调和营卫； 细辛与桂枝 搭配，可以温经散寒；而且 归芍组合 重在调理阴血， 桂辛组合 重在温通阳气，且这两个组合与大枣形成完美配合，完成一个妙不可言的“圆圈”； 木通 既可以辅助当归、桂枝养血通脉，又能防止桂枝、细辛温燥太过。纵观全方，养血和营的中药与辛散温通的中药完美结合，可以使得血脉充盛，畅通无阻，而且还能达到“ 温经而不燥，养血而不滞 ”的特色，全方诸药合用， 阴血充、阳气振、阴寒除、经脉通 ，血虚寒厥之证，也就烟消云散。
对于当归四逆汤的用药规律，也有后世医家提出质疑的，尤其以清代著名的医学家柯韵伯和钱潢，柯韵伯指出，“ 既名四逆汤，岂得无姜、附 ”？钱潢也指出，“方中并无姜、附，不知何以挽回阳气”？对此，清代名医尤在泾和费伯雄，都提出了不同的见解，尤在泾指出，全方妙在通草，“ 入经通脉，以续其绝而止其厥 ”；费伯雄则认为，“ 虽有寒而不加姜、附者，恐燥烈太过劫阴耗血也 ”，这种认识也是十分独到的，毕竟全方已经有细辛、桂枝两味温燥之药，要是再加干姜、附子大辛大热之药，那么整个方剂可能又要增加寒凉之药来遏制大辛大热之药了，所以，仲景创下当归四逆汤，不加干姜、附子，肯定也是经过深思熟虑的。
当归四逆汤所用的通草，真的是现代用的通草吗？这可能是一个美丽的误会。现代所说的 通草 是五加科植物通脱木的干燥茎髓，而《伤寒论》里所说的通草，实际上是现代的 木通 ，是木通科植物木通的干燥藤茎，虽然二者在药性上有一定的相似性，但在归经上大相径庭， 木通 归心、小肠、膀胱经， 通草 归肺、胃经，从当归四逆汤的全方格局来看，当以木通为佳，既能通血脉、利关节，协助当归、桂枝通脉，且木通性味苦寒，可防止桂枝、细辛温燥太过，使全方“ 补血而不滞，温阳而不燥 ”，达到一个奇妙的平衡。
当归四逆汤不仅仅是用于治疗血虚寒厥，对于血虚寒邪入于经络所致的 腰痛、股痛、腿痛、足痛 ，以及 手足冻疮 等疾病都有疗效，不仅如此，对于女性 月经不调，经前腰腹冷痛 ，辨证属于血虚有寒的，均可辨证使用。这也说明当归四逆汤的临床用途也正在逐步拓宽，但究其根本，当归四逆汤针对的是血虚有寒的核心病机，只要抓住核心病机，中医“异病同治”的特色，是可以发挥的淋漓尽致的。
当归四逆汤也算是医圣张仲景秘传的为数不多的专治四逆的方药，而且，如果详细探究当归四逆汤的根源时，你会发现，当归四逆汤其实是 桂枝汤去生姜，加当归、细辛、通草 而成，也就是说，当归四逆汤是由桂枝汤演化而来，这也不得不让人感叹，这桂枝汤真不愧是“千古第一方”，随便加减几味药，都能变成新的千古名方，实在是令人震撼。由于当归四逆汤方中有量同主药的细辛，因此也有一些特殊的注意事项，比如 孕妇 、 少阴阳虚寒厥 ，以及 亡阳 所致的手足厥冷， 肝气郁结 所致的四逆， 阳极似阴、热深厥深 所致的四逆，都 不宜使用 当归四逆汤；另外，阴虚火旺、体质虚弱的人群，也要慎用。
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