卵巢是分泌女性激素的器官，位于盆腔内。卵巢上发生的癌症称为卵巢癌。
在我国，卵巢癌的发病率在女性生殖道恶性肿瘤中仅次于宫颈癌和子宫内膜癌，占第3位，而且发病率正在逐年上升。近年来，在美国每年10万人中有16～20人患卵巢癌。因卵巢癌而死亡者的比例位于女性生殖道恶性肿瘤之首，严重威胁广大妇女健康。
卵巢癌的发生与遗传有一定的相关性，5%~10%的卵巢癌属于遗传性卵巢癌。家族中有直系亲属患有乳腺癌、卵巢癌或结肠癌的妇女更应定期查体，警惕卵巢癌的发生。
过去曾患乳腺癌的妇女，尤其三、四十岁的比较年轻的乳腺癌患者比普通人患卵巢癌的风险更大，定期复查时要注意是否出现卵巢肿物，或者咨询肿瘤专科医生采取相应的预防措施。其他癌症的患病史可能与卵巢癌的发生无关。另外，良性疾病中子宫内膜异位症、多囊卵巢综合征的患者发生卵巢癌的风险略有增加。
虽然有研究认为初潮早、绝经晚可能增加患卵巢癌的风险，但月经情况与卵巢癌的相关性还不能肯定。然而生育情况与卵巢癌明确相关，目前认为无孕产史的妇女发生卵巢癌的风险有所增加，而足月妊娠和哺乳可以在一定程度上降低卵巢癌的发病风险。
总的来讲，50岁左右及其以上的妇女更容易发生卵巢癌，但即使是10几岁的青少年也可能发生卵巢的恶性肿瘤。近些年来，卵巢癌的患者有逐渐年轻化的趋势。
饮食、烟酒等可能对卵巢癌的发生没有直接作用，但不除外有间接影响。有报道表明肥胖、高胆固醇、低维生素饮食可能促进卵巢癌的发生。适当的体育锻炼不但能降低多种心血管疾病的发病风险，同样也有利于减少卵巢癌的发生。
流行病学的研究发现，相对而言，比较发达、富裕、工业化程度较高的地区卵巢癌的发病率越高，可以认为，与农村妇女相比，城市中的女性患卵巢癌的几率更高。
随着不孕症的发病率不断上升，接受辅助生殖治疗的女性也越来越多，但是由于这项治疗开展的时间并不是很长，所以它是否影响卵巢癌的发生还没有得到一致的结论。
激素替代治疗对卵巢癌的影响还不清楚。目前为止，激素替代治疗和癌症相关的研究多集中在乳腺癌和子宫内膜癌，只有少数研究探讨了它和卵巢癌的相关性。有结果表明激素替代治疗尤其是单纯雌激素替代治疗可能轻微增加卵巢癌的发生风险。不赞成非治疗性的服用女性激素。
目前没有明确的措施可以预防卵巢癌的发生。但定期的健康检查（如阴式B超、CA125等肿瘤标记物的检查）有可能早期发现。对于有乳腺癌病史或者上述癌症家族史等高危因素的妇女应咨询肿瘤专科医生采取适当的预防方法。
应筱莉副主任医师