西楚霸王项羽，手下有一员大将，名叫英布。此人骁勇善战，屡立奇功，项羽十分喜爱他。正当项羽、刘邦两下里分争天下，势均力敌的时候，英布忽然得了重病卧床不起，项羽只好休战。
霸王见英布不能出兵，心中万分忧虑，就到英布的军帐探望。英布睡在床上，双眼紧闭，面色焦黄，原本一位英姿勃勃的铁汉，几天工夫竟弄得鸠形鹤面，骨瘦如柴了。
霸王问：“将军所患何症，延医看否？”
英布略微睁眼，滚出热泪，叹口气道：“得此异症，怕吃倒药铺也不见效啊！我命休矣！”便摇头不语了。
霸王听后吃惊不小，抓起英布的手腕一再追问病源。英布很难为情地道：“末将戎马半生，赫赫有名，得此异症太无出息了！实在不能出口呀！”
霸王更加着急：“英将军随我多年，南征北战，出生入死，我的命是你几次从枪林中夺来的呵！你是我的恩公，项某愿拿我的命换回你的命，你就放心说出来，我定成全。如我食言，当如此剑！”他拔出宝剑，当面折断为誓。
英布见项羽言词诚恳，就勉强坐起，说了一番：“不瞒大王，末将原有一名结发妻子名徐娘，两人多年在一块苦度岁月，她讨来的饭菜舍不得吃，省给多病的母亲及我用，结果落了一身病。娘去世时无钱棺殓，妻子剪下头发卖钱置棺把娘安葬了。妻子秀头几年，却含笑面对世人，人皆仰慕她是位大贤人！那时我很自豪，家虽贫寒，但贵在妻子贤德无比。后来，我跟随大王当了大将，第一件事，把贫妻接到军营，想让她享些清福。哪知妻子竭尽操守，依然过着俭朴的生活。前几天我与刘邦的*队军**交战后大胜回营，大王带领娘娘为我庆功。我见虞姬贵如黄金美玉，花容月貌，拿我的妻与其一比，便相形见绌，真是块烂材朽木，实不可雕也！觉得妻子太丑气了。从此，我就神魂飘荡，茶饭懒用，夜不能眠，久思成疾，看来无药可救了！”
霸王听后眼噙着泪花说道：“你妻是我尊嫂，其人贵在贤德，亦是你的莫逆之交，为你有这样的爱妻感到骄傲。人各有志嘛，想法不同，我不勉强你。将军之病，区区小事，何足挂齿。常言道：爱将胜过千金，何患妻子呢？改日我把虞姬交与你，你把徐娘留给我，愿当胞姐奉养终生。你安心养病吧！”
霸王回宫见了虞姬，直言相告。虞姬略加思索，慨然应允。她当即道：“既然大王度量过人，奴家为了江山何惜此身。我有条妙计可治好英布之病，能成全英布与徐娘的金玉晚年，保我不失清白，你可乐意？”
霸王双手抚摸她的肩膀说：“我是惜才爱将，无奈才割舍你，我何尝不珍惜咱俩巫山梦长，风雨连床的结发之情呢？你能两全其美为我解忧，我何乐而不为呢！但不知需要什么奇药？”
虞姬说道：“你速将英布夫人接来，今夜你和英布同宿，好言宽慰。只说些他与我今后做夫妻的良辰美景，别的不谈；徐娘交给我，再给我准备上好名酒十斤，十个不同名牌的空酒坛子就够了。”
两人商妥各行其事去了。
次日，天刚明，英布在霸王的卧室里早醒了，他觉得精神挺好，除了盼望尽快见到虞姬，好像啥病都没了。
霸王说：“虞姬恐怕要到小响午才能醒，还得十来个宫娥给她梳洗打扮，麻烦得很呐！我先陪你用饭，到时候我送你到她的卧房，放心好了。”
英布开心极了，半个月来几乎米面未用，闻到饭菜气味真香啊！很想饱餐一顿。霸王劝他，不可暴食暴饮，只宜少用。
接近午时了，官里传出话来：娘娘请英将军会面！英布大喜过望。霸王将英布引往内宫“仪凤”彩门，一探手说：“请英将军金屋会娇吧！我告辞了。”
英布只几步就跨进了宫帏，使他大吃一惊！屋子虽然是金碧辉煌，但器物摆设却是杂乱无章，极不相称。破桌上放有两只差边缺沿的碟子，里边盛的一样炒豆腐渣，一样黄醋炝老白菜帮子，另放一对酒杯两双筷子。靠北厢有张三条腿的木床，一条烂棉花套子，两头搁两束稻草。英布看到这些，使他想起往日的艰苦，从心头涌出一股酸水……
“英将军驾到，奴家没有早接远迎，请恕罪！”那声音像初春出谷的黄莺翻舌，又细又柔。英布一回头，见走出一个贫婆子，用后背对着人，看不清脸是丑还是俊。从衣服上看，处处都像他当年的乞婆一徐娘！
他纳闷地问：“你是谁？为何避面不露相呢？”
那人道：“我是娘娘虞姬呀！将军不是想我想得病了么？大王把我送给你做夫人，怎么，觉得奴家不配呢！”
英布说：“我不信，虞姬娘娘穿金戴玉，富贵无比，貌若天仙，哪有你这身肮脏样？”
“将军此言差矣，你是‘中山狼'么？得志便猖狂起来了！需知，我当年也是穷人家的女儿，这便是我原先的模样呀！你不能以以貌取人，不信你瞧！”
那人一转脸……看清了，此人果是虞姬！英布心里忐忑不安问：“虞娘娘为何这等着装？”
虞姬说：“昨晚，我摸清了你和徐娘的身世，她的品德令人敬佩！我俩跪拜结为姐妹，我要了她过去讨饭时的衣裳，留作忆昔之用，做人莫忘了根本啊！”
二人入席。虞姬打开美酒斟满。虞姬把盏殷勤劝英布开怀畅饮。
她说：“这十坛佳酿，是大王送给咱俩今夜成亲的喜酒，每坛你都得喝两杯，不足再来一巡……”
俗语说，“喜酒不醉人”，何况还有这位美人一旁斟酒呢！英布觉得心坎热乎乎的，他本来好酒，今儿又是佳酿，豪气顿生，一气喝了两巡。尝点盘中肴，却是酸涩寡淡，不对口味。他看看虞姬，思前想后，再喝了一巡，酒也不如搭口时那样浓郁醇香了。细品品，十坛美酒牌子不同，好像都是一个滋味，觉得好怪，就问原因。
虞姬说了一段令人深思的话：“将军，这个不难理解，酒初入口其味芳香、绵甜，喝得多了便觉得滑口倒胃。从坛子外表牌子上来看有区别，其实酿酒的原料都是一样的高粱，尽管兑料、工艺略有不同，酒的主味却同，这就是宾不欺主的道理。这酒也和人一样呵！从衣服打扮上有高低、贫富、丑俊之分。佛要金装，人要衣裳。这是表面美；很像美酒外面的装璜，标签都是名牌货，要紧的是：讲求酒的真味，纯正、无邪；做人的标准，主要是道德品格高尚，才是真格地美呀！
人的长相固然有丑有俊，只是如同商标上的一个牌子，牌子再好，不能说明里边是好货！不比吃馍馍，麦子面的好吃，杂面的塞口；其实肚子饿了，便不讲究饭的孬好了，这和‘饥不挑食，贫不择妻'的名言是一个道理，你懂么？俗语说：孩子都是看自家的乖，老婆总是瞧别人的好。这是人性的偏见。这套话不相信吗？请那位娘娘出来亮相吧！”
英布简直是看呆了：只见从里边慢慢走出四位宫女，搀扶着一位贴金挂银，花枝招展的绝代佳人，比面前的虞姬又强似十分了！英布又认真地端详了一会，他哈哈大笑说：“我当是月宫的嫦蛾下凡呢！原来是我的爱妻徐娘装扮的。她那腰身，那脸庞，嗬！都是天下第一的中看哟！”
英布跪在虞姬面前：“我好糊涂呀！像狗黑子吃饱——不认铁勺了！见美色生淫邪，心高妄想，冷落了曾同甘共苦的贤妻。请娘娘让大王处死我吧！”
这时霸王进来了，拉起英布，语重心长地说：“将军言重了，你何罪之有？爱美之心人皆有之嘛！徐娘嫂子也有点过错。她的节俭固然是美德，但也要随年吃饭随年穿衣吧！死抱着老皇历，比葫芦画瓢，也大可不必啊！”
虞姬笑道：“我馈赠徐娘十套盛装，四名官女，还有香车一辆，把你们送回。让姐姐也打扮打扮，使英将军开开心也不为过分呀！这样保险他就用不着再瞎想我虞姬了。”