曹慧芳可以算是连队女知青中长得最漂亮的一个。她样子有些像电影《青春之歌》里的林道静，大大的眼睛滴溜一转，就像要与人说话一样。乌黑的头发瀑布般从头顶泻下，走到哪里都光彩照人。
她在上海长大，繁重的农活不要说于，见都没见过，干活儿不是被铁锹磨破手，就是被突然蹿出的癫蛤蟆、田鼠、蝼蛄之类的吓得惊叫起来，脸孔白得半天变不过色来。
连队干部怜香惜玉，派她去看守知青宿舍，以免风吹日晒劳作之苦。知青宿舍大多前不靠村，后不连户，白天知青出工以后空荡荡的容易出事，往往要人看门，照应一下。
曹慧芳爱干净，她看守知青宿舍，每天都把两边山墙和门前屋后收拾得清清爽爽。可是麻烦事也来了，老是有一些想糊涂心事的人，混病号，请事假，故意不出工，留下来泡在她房里有事无事地闲聊，甚至一些当地农民、老职工也常溜进她的宿舍坐坐。
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这些太爷身上不时地散发出一股烟味、汗味和鞋臭味，熏得小曹头昏脑，可又不好作声往外撵人，只得等人走后，往床铺上洒点从城里带来的花露水。这一来又给自己惹下了麻烦，人们背后都叫她“花露水”。
连队有个男知青韩义廷是1968年从南京高中毕业下来的。他一米七八的个子，一头漂亮的“自来”黑发根本不用梳理，跟洗烫过一样。
这两天小伙子身上长满了大大小小的红疙瘩，奇痒难熬，有人说是他水土不服起反应，又有人说是跳蚤叮咬后引起了过敏。他三天两头请假，治了几个星期，仍不见好转，只好留在宿舍里，也时常到曹慧芳处坐坐。
不久，连队就出现了闲言碎语，可两人还全然不知。一天，韩义廷去营部卫生所看病，正巧遇上了副营长。
副营长过去就是管教干部，他最看不惯上工时间在外游荡的人，见韩义廷在营部外徘徊，便狠声恶气地问：哪个连的，你来于什么?
“28连的，来看病。”小曹谦恭地回答。
“什么病?”全身痒，都抓破了，好几个星期了。”臭美!回去好好检查一下，痒算啥病?
我看你是懒病，腋你个熊样，大包头、小脚裤，第二天，一份“小评论、威力大”的墙报贴在了知青宿舍的西山墙。
首篇文章就是《大包头'与花露水'臭味相投》，说韩义廷和曹慧芳不仅怕艰苦，爱打扮，而且还谈恋爱，破坏了兵团战士暂不准恋爱的纪律。
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两人吓得从此再也不敢接触，曹慧芳被赶回大田参加劳动了，韩义廷也把漂亮的一头卷发剃成了个平顶头。奇怪地很，事隔数月，连队突然接到一纸调令，要调曹慧芳到位于H市的建设兵团机关去工作。
怪不得前段时期，小曹每个星期天都要往团部跑，原来是在活动调走啊。这简直是做梦也想不到的好事，连队知青一个个羡慕得心里直发痒。第二天，知青们象欢送英雄般地把曹慧芳送上通往团部的大路。
韩义廷还赶着牛车，一直把曹慧芳送上了开往H市的公共汽车。从此韩义廷和曹慧芳便两地茫茫，各奔东西。这天，传来了曹慧芳在兵团出事的消息，小韩被莫名其妙地叫到营部训话，要他承担责任。
原来曹慧芳在兵团机关当接话员，不知谁做的孽搞大了她的肚子。开始她用棉布带狠狠地
勒住，好在那年月人们全都穿肥大的衣裤，又时逢冬季，很长时间也没有发现她的变化。凡是孕妇忌服的药她就吃，还拼命干重活，蹦跳，终于有一天她发觉不对劲了，裤腿里灌满了血，便自己挣扎到盥洗间消灭痕迹。
正值深夜，静寂无人，她用冰冷的自来水冲洗自己血水滴滴的身子，终于来不及处理完就昏死过去了。次日清晨，她被人发现，送到了医院。
兵团的老头子们震怒了。女知青被某些握有权柄的人奸污属有发生，此事非要查出罪魁祸首不可。
但是有查的就有护的，曹慧芳事件的“真凶”藏得严实，却有人来做小韩的工作，让他揽过罪名，来人说得明白：你承认了吧，小曹顶多是个未婚先孕，受点纪律处分也不至于开除。
没人认这个头，她就得被说成乱搞男女关系，还有可能要被开除。小韩连一个指头都没有碰过慧芳，却在内心深深同情这个姑娘，他知道弄了慧芳的男人决不会认这个帐，就一口认下是自己所为。
于是他被关了一阵，又在全营知青大会上被点名批评，还受了“道德败坏，玩弄女性”的纪律处分，曹慧芳却因此获救了。
非常时期的非常事件，使这一对本来已分道扬镳的男女知青，萌发了真正的爱情。