慢性空洞性肺结核病为常见于成年人的慢性肺结核病，以常在病侧肺上叶，具有慢性厚壁空洞为其特征。此型肺结核病多由早期肺结核病发展而来。
结核杆菌侵入机体（绝大多数患者首先在肺）如果没有得到及时治疗，机体抵抗力又无法控制结核病变的发展，那么结核病变可演变为干酪样坏死。肉眼看上去，这是一种实质性的又有柔软性的凝固状物质，呈浅黄色，外观很像乳酪。
肺内的干酪样病变进一步发展可以液化，液化物质部分被吸收，但大部分从支气管内排出，而在病变内形成一个空腔，称为“空洞”。。空洞的洞腔里是没有任何东西的。问题在于空洞壁上的病变以及含有结核杆菌的痰液。洞壁一般从里到外有三层，前两层都含有结核杆菌。按洞壁的厚薄程度、洞壁构成成分及周围组织情况，可分为：无壁空洞，空洞主要由渗出性和干酪样病变组成，与周围渗出病灶融合而难以划分界限，但其中心部分是空腔，这事最急性、活动性的空洞；干酪厚壁空洞和纤维薄壁空洞等多种类型。
一般说来，慢性空洞性肺结核病病变在肺内的推进是自上而下，肺上部最久远最重，愈下愈轻。在病理解剖上，病变多为一侧性，胸膜常增厚粘连，肺门淋巴结大都不发生变化。
在病肺切面上，通常在已陷于纤维化硬化的肺上叶组织内可发现陈旧性的厚壁空洞。在同侧肺下叶，有时也可在对侧肺组织内细叶结节性增殖性病灶有时可弥漫的密布于两侧肺内。
肺组织受破坏广泛而严重。慢性空洞性肺结核不像浸润性肺结核那样病变多局限在肺尖，而是由于空洞的形成使肺组织广泛受到破坏。空洞周围的肺组织多伴有进行性的支气管播散病灶和纤维修补同时存在，并常常以纤维增生为主。肺组织出现代偿性肺气肿和胸膜增厚。
由于肺组织广泛破坏并形成纤维化，使受破坏的肺组织收缩，纵隔被拉向病侧，因而出现心脏向病侧移位的现象。
由于肺萎缩、肺广泛纤维化，肺组织严重破坏，并发生代偿性肺气肿。这种病人常因剧烈咳嗽，造成肺泡破裂，发生自发性气胸，此时气急现象更为严重，如不及时抢救，可造成死亡。病人本身抵抗力低下，加之肺功能不好，极易合并肺部感染，出现剧烈咳嗽、发热，使已受损的肺功能进一步加重，甚至发生呼吸衰竭。
由于肺组织广泛受破坏，隐藏在病灶或者空洞内的结核杆菌可通过病人咳嗽、吐痰、打喷嚏、高声喊叫等方式，把大量结核杆菌排出体外，危害周围人群的身体健康。
慢性空洞性肺结核除重新正规治疗外，平时应注意进食营养丰富的饮食，加强体质锻炼，少去公共场所。排泄物应严格灭菌，严格进行呼吸道隔离，防止上呼吸道感染，按时去医院复诊、化验、配合治疗。