南瓜葫芦科南瓜属的一个种，一年生蔓生草本植物，茎常节部生根，叶柄粗壮，叶片宽卵形或卵圆形，质稍柔软，叶脉隆起，卷须稍粗壮，雌雄同株，果梗粗壮，有棱和槽，因品种而异，外面常有数条纵沟或无，种子多数，长卵形或长圆形。
原产墨西哥到中美洲一带，世界各地普遍栽培。明代传入中国，现南北各地广泛种植。的果实作肴馔，亦可代粮食。全株各部又供药用，种子含南瓜子氨基酸，有清热除湿、驱虫的功效，对血吸虫有控制和杀灭的作用，藤有清热的作用，瓜蒂有安胎的功效，根治牙痛。
南瓜为一年生 蔓生草本。多为 椭圆形，茎长数米，节处生根，粗壮，有棱沟，被短硬毛， 卷须分3～4叉。单叶互生，叶片心形或宽卵形，5浅裂有5角，稍柔软，长约15～30厘米，两面密被茸毛，边缘有不规则的锯齿，沿边缘及叶面上常有白斑。
单性花，雌雄同株异位。雄花花托短。 花萼裂片线形，顶端扩大成叶状。花冠钟状，黄色，5中裂，裂片外展，具皱纹。雄蕊3枚。花药靠合，药室规则S形折曲。雌花花萼裂显著，叶状，子房圆形或椭圆形，1室，侧膜胎座，花柱短，柱头3，各2裂。 瓠果，扁球形、壶形、圆柱形等，表面有纵沟和隆起，光滑或有瘤状突起。
似桔瓣状，呈橙黄至橙红色不等。果柄有棱槽，瓜蒂扩大成喇叭状。种子卵形或椭圆形，长1.5～2厘米，灰白色或黄白色，边缘薄。花期5～7月，果期7～9月。
南瓜果实有圆、 扁圆、 长圆、 纺锤形或 葫芦形，先端多凹陷，表面光滑或有瘤状突起和纵沟，成熟后有白霜。种皮灰白色或茶褐色，边缘明显粗糙。肉厚，黄白色，老熟后有特殊香气，味甜而面。种子扁，嫩瓜可作蔬菜，是夏秋季的瓜菜之一，味甘适口。 老瓜作 饲料或代糖，不少地方称之为“饭瓜”。种子可炒食或入药。
南瓜为一年生双子叶 草本植物，能爬蔓，茎的横断面呈五角形。叶子呈心脏形，花黄色，果实一般扁圆形或梨形，嫩时绿色，成熟时赤褐色果实可做蔬菜，种子可以吃。
南瓜是人类栽培较古老的作物之一，种植历史久远，南瓜抗逆性强，种类繁多，适应性强，地域分布广，高产耐贮，果实形状、大小、品质各异，果色缤纷多彩。
南瓜起源于美洲大陆，包括两个起源中心地带，一个是墨西哥和中南美洲，其种类包括美洲南瓜、中国南瓜、墨西哥南瓜、 黑籽南瓜等；另一个是南美洲，为印度南瓜的起源地。南瓜起源的多样性和长期自然进化及人工选择，形成了南瓜种群的多样性、地理分布的多样性和开发利用的多样性。
南瓜具有良好的栽培特性，对环境条件适应性强，在世界范围内广泛栽培。据联合国粮农组织统计资料，在全世界不同蔬菜作物种类产值中，南瓜居第9位，年销售产值达40亿美元。中国和印度是世界上两个南瓜主产国， 其中中国的栽培面积居世界第二，总产量居世界第一。随着研究的持续深入，南瓜的一些医疗保健功能被陆续揭示出来，引起许多专家学者的关注。南瓜将越来越受到人们的重视。
南瓜含有丰富的胡萝卜素和 维生素C，可以健脾，预防 胃炎，防治 夜盲症，护肝，使皮肤变得细嫩，并有中和 致癌物质的作用。黄色果蔬还富含两种维生素A和D；维生素A能保护胃肠黏膜，防止胃炎、胃溃疡等疾患发生；维生素D有促进钙、磷两种矿物元素吸收的作用，进而收到壮骨强筋之功，对于儿童佝偻病、青少年近视、中老年 骨质疏松症等常见病有一定预防之效。
南瓜不仅有较高的食用价值，而且有着不可忽视的食疗作用。据《 滇南本草》载：南瓜性温，味甘无毒，入脾、胃二经，能润肺益气，化痰排脓，驱虫解毒，治咳止喘，疗肺痈便秘，并有利尿、美容等作用。国内外医学专家、学者研究实验表明，食南瓜籽，还有缓解前列腺肥大（南瓜子可治前列腺肥大）症状、预防 前列腺癌、防治动脉硬化与胃粘膜溃疡、化结石作用。
南瓜分泌的胆汁可以促进肠胃蠕动，帮助食物消化，同时其中的果胶可以让人免受粗糙食品的刺激，保护我们的胃胶道粘膜。另外南瓜可以使肝、肾功能得到恢复以及再生的能力，因为南瓜可以消除致癌物质亚硝酸的突变作用。
南瓜中还有一种“钴”的成分，食用后有补血作用。南瓜含有丰富的维生素A、b、c及矿物质，必需的8种氨基酸和儿童必需的组氨酸，可溶性纤维、叶黄素和 磷、 钾、 钙、 镁、 锌、 硅等微量元素。近代营养学和医学表明，多食南瓜可有效防治高血压，糖尿病及肝脏病变，提高人体免疫能力。
南瓜中含有丰富的锌，参与人体内核酸、蛋白质的合成是肾上腺皮质激素固有成分，为人体生长发育的重要物质。南瓜中对人体的有益成分有：多糖、氨基酸、活性蛋白、 胡萝卜素及多种 微量元素等。
贮藏或远销的南瓜都是采收老南瓜，肉厚水少，瓜皮的保水能力强，环境湿度低到70%也不要紧，而且又比较耐压，所以南瓜是瓜菜类中比较好贮运的品种。采收之后，一般可以贮藏两三个月。作为长期贮藏的南瓜，充分老熟时采收，收获时留柄长两三厘米，用刀剪下，然后运回仓库或阴凉的地方。
贮藏南瓜的方式，有地面堆藏，也有用架藏的。堆藏是在地面铺一层干草、或草席或干净的河沙，然后把南瓜按生长的样子逐个排放堆起。也可以把瓜放入箩筐，然后把箩筐叠起，这样占地较少。适当通风，避免由于早晚温度变化使瓜身表面附着水珠。
通常用箩筐包装，也有用纸箱包装。小金瓜用纸包之后头尾间插装入纸箱，注意别让坚硬的瓜柄刺坏瓜身。一般都用常温贮运，保鲜期两三个月。如果用低温贮运，在10-15℃下可以保鲜5-6个月。注意，低于5℃将受冷害。
若是切开后，可将南瓜籽去掉，用保鲜袋装好后放入冰箱冷藏保存。