各种慢性肾脏病，包括原发性和继发性肾病（如糖尿病肾病）进展到终末期，这时候肾脏的功能丧失了90%左右，造成了体内的代谢废物不能完全清除、水负荷增加、电解质紊乱等一系列问题，也就是平常所说的尿毒症。用什么办法来解决这这些问题？目前没有任何药物能改善终末期的肾功能，最好的办法是肾移植，由于肾源的紧缺及其他条件的限制，95%以上的尿毒症患者做不到，他们要通过透析来纠正或者说是缓解尿毒症的病症。
那么究竟什么时候需要进行透析治疗呢？通常从以下几个方面考虑：
1、 肾小球滤过率（eGFR）：eGFR是用来表示肾功能的，正常人≥90ml/min，其数值是通过血肌酐值用公式估算出来的，≤15ml/min时称为慢性肾病5期，也是以前所说的尿毒症期。通常对于eGFR在5-8ml/min的患者就应该为透析做准备了。那么相对应的肌酐是多少呢？比如一个60岁60公斤体重的男性患者，如血肌酐707umol/l时通过公式算出其eGFR值为6.59ml/min；如血肌酐528umol/l时，其eGFR值为9.39ml/min；如血肌酐360umol/l时，其eGFR值为14.9ml/min。不同病因的尿毒症也是不完全相同的。对于糖尿病肾病患者，在eGFR<15-20ml/min时就要做准备，有少数糖尿病患者，由于体内水负荷太大，会有20公斤甚至更多的水排不出去，即便血肌酐不算太高，有人甚至不到200umol/l，那也是必须透析的。具体到每个患者要视其具体情况而定。
2、 尿毒症症状：在这一期患者可以出现各种不舒服的临床表现，如一般情况：难以纠正的贫血、难以控制的高血压、乏力、纳差、嗜睡、认知障碍；消化道症状：恶心、呕吐、不能进食；呼吸、循环系统表现：心悸、胸闷、憋气、心包积液、胸腔积液。这些症状出现了，也就该透析了。
3、 水的平衡:全身水肿、腹水、肺水肿，通过利尿剂治疗不能改善，体重逐渐增加。总之水负荷增加，身体不能排除多余的水，也就该透析了。
4、 化验室指标：通过饮食和药物难以控制的高血钾、酸中毒、低血钙、高血磷，尤其是高血钾随时会有生命危险。这些指标也是透析的指征。
除了以上要考虑的问题以外，还有年龄、预期寿命、患者的自理能力、离医院的距离等等，确实需要和医师多次沟通，最终拿出合适的方案。