珊瑚
塑料废弃物是中国近岸海域海洋垃圾的主要类型。这些排入海洋的塑料垃圾难以降解，将“诅咒”海洋世界长达数百年，海洋塑料垃圾全面分解据称需要花上数百年时间。这些塑料垃圾能对海洋动物构成致命威胁。每年都会有大量的鱼类和海鸟因吃塑料而死，可能引起营养不良、肠阻塞，或因塑料中含有的化学品而慢性中毒。海龟会把漂浮的塑料误当做水母而吞下，最终会因进食困难而死。但是，塑料通过何种方式伤害海洋中的浮游生物和珊瑚，我们并不知晓。
海洋塑料污染（来源：全景网）
多年来，生物学家和自然资源保护者一致认为：大多数的海洋生物都会偶然吃到塑料，海洋生物似乎太糊涂或太饥饿而无法避免食用塑料垃圾。越来越多的研究表明另一个更令人不安的原因——人类发明的 塑料是促进食欲的 。
美国杜克大学海洋科学专业博士生Austin S.Allen表示：“塑料可能天生就好吃。”Allen和Seymour都是该项研究的主要参与者。他们跟随着美国海洋生态学家Daniel Rittschof教授，共同证明了珊瑚对塑料碎片的反应就好像塑料是食物一样。
该项研究实验有两部分组成：第一部分是人工喂养珊瑚。第二部分是使珊瑚在直径小于毫米的塑料颗粒污染的海水罐中生长。在人工喂养珊瑚过程中，研究者用钳子夹取一块塑料碎片或沙子颗粒，并将其置于珊瑚虫的旁边。当沙子颗粒靠近它们的嘴巴时，珊瑚会用它们身上的小毛来清洁自己。但是如果是一块塑料靠近它们的嘴巴时，珊瑚虫的触手就迅速把塑料捕捉粘住，刺细胞（cnidoblasts）放出毒汁把“猎物”麻醉，然后开始享用“美食”。
研究人员提供了八种不同的材质的塑料颗粒，包括聚苯乙烯塑料、聚氯乙烯塑料等。结果80%以上的塑料颗粒都被珊瑚吃掉了。但是在10次试验中，有一只珊瑚试着吃过一次沙子颗粒。大多数时候，珊瑚在六小时内吐出摄入的塑料。但是在几十个试验中，大约有8%的塑料在珊瑚的体内停留了24小时之久。
塑料颗粒（蓝色）在珊瑚体内（来源：Marine Pollution Bulletin）
珊瑚不是靠视觉捕食的，因为它们没有眼睛。所以舌头是决定什么好吃的传感器。研究人员表明： 塑料中必定含有吸引珊瑚的化学成分 。几百种塑胶添加剂中的某一些会起着 诱食剂 的作用，来吸引珊瑚吃塑料。
海洋已经逐步沦为大型垃圾场，某些海域漂浮着几十万甚至数百万吨的塑料垃圾。但毫无疑问，还有更多的塑料垃圾沉积到了海洋深处甚至偏远的角落。我们肉眼可见的垃圾只是其中很小一部分。机器人潜水器在太平洋最深已经发现了塑料袋。探险家还没有抵达的地方，塑料却早已到达。
参与该项研究的科学家们一致希望：他们的研究会成为一个生态学的呼吁，让人们发现塑料成分对珊瑚的吸引力。如果塑料中确定含有诱食剂成分，我们就应该找出这些诱食剂并移除它们。希望这样可以避免海洋生物因误食塑料垃圾而死亡。