世人称誉华佗是“神医”，主要功绩是因为他发明的“麻沸散”，它能使人体全身麻醉，从而得以安全地做剖腹刻背的大手术。这一壮举在1700多年以前，确实是中医学的一大突破。
外科鼻祖
历史小说《三国演义》描述过华佗为蜀将关羽刮骨疗毒的故事，它虽未载入正史，但从文学角度生动地反映了华佗“神医”的高超医术。
华佗是真实的历史人物，别名甫，字元化，生于沛国谯郡（今安徽毫州）。他发明全身麻醉术，促进了外科学的发展，与东汉末年的历史背景有关。当时三国鼎立，战争连年不断，华佗行医于江苏、安徽、山东、河南一带，这些地带都是三国争雄的主战场。战争的灾难，尤其是众多的外伤病痛，必然提出了救死扶伤的迫切需求。此外，东汉末年，中医传统的针砭、汤药、熨烫、推拿、按摩等疗法，虽说已很完善，但这些疗法有时对脏腑深处的病痛仍无能为力。因此，临床实际需要迫使华佗必须谋求新的医疗出路。
“如果发明一种药，能使病人在毫无痛苦的情况下剖腹刻背，摘刘症痰，以挽救众多的垂危生命，那该是多好的事啊！”华佗在苦苦思索，梦寐以求。
华佗一面开拓思路，一面着手试验。他首先研究了前人用酒浸泡马头、蜀椒等药液当麻醉剂的经验。他深信泡药用酒是有道理的，因为酒可醉人，醉者昏昏如眠，比熟睡还要深沉，只要不过量而致酒精中毒的话，酒力一过，人就会安全醒来。至于乌头等药毒性太大，多了会毒死人，少了又不能解决麻醉问题。所以他认定，麻醉剂的关健是要找到理想的药物，这种药物应当有使人麻醉而又不致使人丧命的性能。
功夫不负有心人，比较理想的药物终于被找到了，华佗制出了麻醉性能特好的“麻沸散”。他拿自己泡制的这种药酒，先在猪狗身上做试验，反复多次，结果取得完全成功。有时麻醉固然成功了，但试验的畜类后来还是死了，这主要是创口感染，化脓浸毒所致。有鉴于此，华佗又发明了一种“补膏”，手术后可用此膏涂抹在缝合的伤口上，以解毒生肌，消炎止痛。这样，华佗的外科手术就比较可靠了。
“谁要是腹内长有肿瘤，或患了肠痈（阑尾炎）之类的内脏疾病，即使扎针服药无效，也不致无法可想了。”华佗饶有信心地向人们宣布。这里暗示的新法，就是实施麻醉和外科手术。
一日，华佗正在家研制新药，忽然送来一个急症病人。患者腹痛很厉害，痛得在地上打滚。华佗切了脉，按按肚子，一番仔细观察后，他果断地说：“你的脾溃烂了，已不是汤药和针灸所能治的。只有开刀动手术，不然，就没救了。”患者早听说华佗医术高明，就点头接受治疗。于是，华佗亲自动手，安排病人服了“麻沸散”。不一会，病人就深深地昏睡进入了麻醉状态。华佗剖开肚皮一看，果真是病人的脾烂了一大半。他把烂掉的一半切除，缝合肚皮，敷上“神膏”，不过三个时辰，切脾的外科手术就完成了。病人醒来后，华佗又给他配药，嘱咐定时服药，不到30日，这患者就完全康复了。
一传十，十传百，“神医”华佗和他发明的“麻沸散”的名声大振，风靡全国。许多危难病人都纷纷来找华佗，要求手术治疗。华佗的手术刀也确实使许多疑难患者死里逃生。
科学记载，直到1848年，美国人莫尔顿把*醚乙**用于全麻手术成功，西方医学的麻醉术方才有效。可是，这一成就已在华佗发明“麻沸散”1600多年之后了。由此可见，世人称华佗是“外科学鼻祖”，应是当之无愧的。
精湛的医术
华佗对医术潜心钻研，不仅精于外科，其他各科他都有很高的造谐，诸如妇产科疾病、寄生虫病等，还有保健方面都有建树，像我国股炙人口的“五禽戏”就为华佗所首创。他对许多疑难杂症有自己独到的诊治方法。他用针灸治病时，取穴并不多，却时常收到针到病除的疗效。他极为熟悉针感沿经络传递的方向和途径，每次运针总事先指出针感路线，常与病人感觉完全吻合。
一天，李将军的妻子分娩，胎儿已经临盆，但产妇仍腹痛不止，无奈特请华佗诊治。他切过脉，对李将军说：“夫人的病，是妊娠受伤，胎儿不下，故而腹痛。”
“妊娠受伤，确实如此，她是因为跌了一跤，故胎儿早产。但胎儿已经生下来了呀！”李将军十分不解。
“从脉象看，胎儿还在。”华佗肯定地说。
李将军对华佗的诊断不以为然，华佗无奈告辞而归了。过了一些时候，李将军妻子的肚子痛得更厉害，只得再请华佗来诊。
“脉理如前，看来夫人是双胎，第一个胎儿流产时估计失血过多，致使后一个生不下来，已经死在腹中了，应当赶快剖腹取出。否则，产妇性命难保。”华佗作了详细分析和说明，得到李将军的同意，他便给产妇扎了针，服了汤药，然后用手术把死胎取了出来，果然胎儿已经发黑变硬。华佗在十分危急的情况下挽回了产妇的生命，李将军感激涕零。
不畏权势
华佗自幼好学，轻视功名利禄，几次推辞政府官员对他的举荐，决心终生作一个民间医生，以布衣大夫为乐。他医道高超，很早就有了名气。无论在田间还是在街头巷尾，随时随地应激行医，对乡民毫无架子，有求必应。可是，他决不趋炎附势，更不让权贵者独占他的医术。他的医术医德都让世人崇敬。正因为他不畏权势，所以决定了他的命运十分悲壮。
丞相曹操患头风，就是类似一种阵发性的顽固性头痛病，百治无效。一天，召华佗来诊。华佗给以针刺疗法，随即而愈。曹操大悦，怕理犯病，便想留华佗作他的待医。华信秉性难移，当然不从，就托辞回家取药书和药方，从此一去不复返。
曹操见华佗不再来见，便数次写信命他回来，他置之不理。曹操发火了，遂下令郡县衙门软硬兼施地逼他进京，他假托妻子有病，仍不听那一套。曹操无奈，只得派一探子到华佗家乡去暗地侦察，方知华馆的妻子是装病，就立即下令硬把华佗押送来京。恰巧，此时的曹操又犯了头痛病，只好央求华佗诊治。
“承相要根治，还是开刀动手术为好。”华佗经过诊断后这样说。
华佗从医学角度而言，说的是真话。但曹操却想歪了，他思索：“很明显，华佗有恨于我。头颅劈开了，人还能活吗？这家伙存心是要我的命！”不由分说，下令将华佗处死。这时，谋士苟或念华佗是个人才，杀了他于国于民都是重大损失，于是出面求情说：“华佗医术高超，是难得的人才，还是救免了他吧。”曹操执意不准，还是下令杀了华佗。
临刑前，华佗在狱中愤慨之余，心地坦然。想到自入狱以来，身边这位狱吏虽尽看守之职，但还时时关照，他怀着感激之情，决定将自己的一部医书送给他，说：“你拿去吧，它可以救人活命！”可是，那狱吏惧怕曹操威严，终不敢收。华佗在此无可奈何的情况下，恐其落入敌手，叹了一口气，就着狱灯引火把书烧了。
我国医学史上的一颗明星，就这样悲壮地陨落了。记载他显赫成果的著作未能流传后世，著名的麻醉剂“麻沸散”的处方也无从查考。不过，华佗的医学功绩与对后世的影响是客观存在的。他的“五禽戏”健身功法，至今仍在民间流传。他发明的“麻沸散”，其具体处方虽无从查考，但在1700年后的今天，外科麻醉剂已开出更加鲜艳的花朵。
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