苏轼的布衣乡友——巢谷
苏轼的另一位朋友，虽然一介布衣，但活出了一部传奇——他中过举，练过武，当过兵，逃过亡，行过医；他还帮苏轼一起种过地，当过苏轼孩子的老师；他还是一位烹调好手，和苏轼一起琢磨过菜普；他古道热肠、雪中送炭，苏轼贫困潦倒时总会现身，陪伴苏轼，苏轼身居高位时，他则飘然而去，隐居乡里；苏轼被贬岭南，他不顾七十三岁高龄，千里迢迢前去看望，终因旅途劳顿、客死他乡。
他就是巢谷——一位忠于友谊、重情重义、不畏流俗、无反顾终生朋友。
巢谷，也叫巢三，本名穀，后改为谷，字元修。同为眉州人，与苏轼苏辙兄弟俩在乡学里就有了结交。
巢谷幼时跟着父亲读书习文，考中了举人，但在礼部的进士考试中却名落孙山。看见参加武举科考的人，很是羡慕，心想自己一向身强力壮，能考个武举也不错，于是弃文学武，虽然练就一身武艺，但造化弄人，最终还是没有通过武举考试。
失意之下，他云游到西北，结识了熙河名将韩存宝，二人情投意合，亲如兄弟，结为“为金石交”。后来韩存宝获罪朝廷，自料必死，便把自己的后事托咐给了巢谷。巢谷慨然允诺，跋山涉水千方百计把韩存宝的银两交给了他的家人，然后*亡流**江淮一带，隐名埋姓，“会赦乃出”。
元丰五年(1082)底，巢谷到黄州看望苏轼，故人相见，感慨万千，就在苏轼这里住了下来。
彼时巢谷已过59岁，复杂生活经历使巢谷成为了一个生活上的“百事通”，一个全方位复合型人才。巢谷的到来，为此时自耕自食、困顿窘迫的苏轼解决了日常生活中的不少困难。他仍以壮劳力的身份帮着苏家开垦东坡，筑雪堂，盖南堂，煮饭烧菜，还与苏轼一起写诗饮酒品画，月夜泛舟于赤壁之下，笑谈当年的周郎孔明曹孟德。
他当过苏轼儿子们的老师。苏轼邀请他开坛教育穷家子弟，同时苏轼也把自己儿子的苏迨、苏过托付给他，解决了孩子们的教育问题。大文豪苏轼敢于把儿子托付给他教育，想必巢谷的学问一定不会很差。
他还是一名优秀厨师。为了让满足苏轼这为超级吃货的口腹之欲，巢谷常常亲自下厨自煮猪头灌血精，作姜豉菜羹，与苏家父子共餐，苏轼称赞：“宛有太安滋味”。有一次，巢谷和苏轼谈起老家眉州有一种巢菜，味到十分香美，恰好两人都非常喜欢吃，可惜这种巢菜在别的地方不会生长，二人感到十分可惜，这不禁又勾起离乡十五年的苏轼思乡之情。巢谷说：孔融戏弄杨修，指杨梅曰：此是君家果。按照这层意思，此菜应该交“吾家菜”。两人“话”菜充饥，后来苏轼做了《元修菜》一诗赠巢谷（元修），而所谓元修菜，即苏轼故乡之巢菜也，以巢谷故，易名曰“元修菜”。
他还通晓医术。手中积累了不少药方，平常也喜欢钻研医书。他珍藏有《圣散子方》秘方，治瘟疫有奇效。离开黄州前，将此方传予东坡，要求东坡指江水为誓，绝不传人。第二年开春，黄州瘟疫流行。东坡顾不上与巢谷的誓约，毅然将此方授予蕲水名医庞安常，赶制成药，救活了一大感染者。后来苏轼在杭州任职时，适逢时疫大作，苏轼创建安乐坊，以《圣散子方》治之，“得此药全活者，不可胜数”。
在苏轼诗文信札中记载的黄州送别朋友中，却没有出现巢谷的名字——大概苏轼离开黄州的以前，巢谷已经苏轼即将起复的消息，生性不喜凑热闹、攀高枝的巢谷果断地离开苏家，从此“浮沉里中，未尝一见”。
直到多年以后听说苏轼兄弟又遭不幸，远谪岭海，这时巢谷却当众宣布，要步行万里到广东和海南，探望苏轼兄弟。很多人都说他疯了，也有不少人认为他不过说说而已。
谁也没想到，第二年巢谷竟以七十三岁的高龄，拖着瘦瘠多病的身体，毅然决然地从四川远赴岭外。巢谷下长江，出四川，过重庆，转湖北，入鄱阳湖转赣江，转韩江转梅江，梅州上船徒步再到龙川。历时三个多月，至次年正月，衣衫褴褛、蓬头垢面的巢谷才抵达广东循州，终于到了见到了苏辙，并在苏辙家中修整住了一个多月。随后，不顾苏辙的反对，不惧千里之距，坚决上路去看望远在儋州的苏轼。
行至广东新会时，不料行囊被偷，但巢谷没有放弃继续坚定前行，怎奈又感染风寒，没过几天就病死了。
这位为探望老友、独行数千里的老人，再也没能在生前见到老朋友苏轼一面。
远在儋州的苏轼得知消息，悲伤无比，马上写信给眉山老家的杨济甫，请求他资助巢谷远在西北军中的儿子巢蒙前来迎丧，并请地方官员协助 。
苏辙也是大哭失声，为没能劝阻巢谷的事情后悔不已，特意写下《巢谷传》，寄托自己永远的哀思，记录这位布衣乡邻的义行壮举。
