呼吸衰竭(respiratory failure)是因各种原因引起的肺通气和(或)换气功能严重障碍，以致在静息状态下不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴或不伴高碳酸血症，从而引起的一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。临床表现为呼吸困难、发绀等。确诊需做动脉血气分析，在海平面正常大气压、静息状态、呼吸空气、无异常血液分流的情况下，动脉血氧分压(PaO 2 )<60mmHg，伴或不伴二氧化碳分压(PaCO 2 )﹥ 50mmHg，并排除心内解剖分流和原发于心排血量降低等致低氧因素， 即称为呼吸衰竭，简称呼衰。
纠正缺氧是保护重要器官和抢救成功的关键，通过增加吸入氧浓度来纠正患者缺氧状态的治疗方法即为氧疗。对于急性呼吸衰竭患者，应给予氧疗。
吸氧浓度 确定吸氧浓度的原则是保证PaO2迅速提高到60mmHg或脉搏容积血氧饱和度(SpO2)达90％以上的前提下，尽量减低吸氧浓度，避免长时间高浓度给氧而导致急性氧中毒。Ⅰ型呼吸衰竭的主要问题为氧合功能障碍而通气功能基本正常，较高浓度(﹥35％)给氧可以迅速缓解低氧血症而不会引起二氧化碳潴留；对于伴有高碳酸血症的急性呼吸衰 竭，往往需要低浓度给氧，以免吸入氧浓度过高致血氧浓度迅速提高而抑制呼吸，加重二氧化碳潴留
引起急性呼吸衰竭的病因较多，在积极纠正呼吸衰竭同时，针对不同病因采取适当的治疗措施十分必要，对治疗急性呼吸衰竭极为重要。
支持治疗，防止多器官衰竭急性呼吸衰竭较慢性呼吸衰竭更易合并代谢性酸中毒，而酸碱平衡失调和电解质紊乱可以进一步加重呼吸衰竭及其他系统器官的功能障碍，并影响呼吸衰竭的治疗效果，因此应及时加以纠正。呼吸衰竭患者由于摄入不足或代谢失衡，往往存在营养不良，需保证充足的营养及热量供给。因呼吸衰竭往往会累及其他重要脏器，因此危重患者应及时转入ICU，加强对重要脏器功能的监测与支持，预防和治疗肺动脉高压、肺源性心脏病、肺性脑病、肾功能不全、消化道功能障碍和弥散性血管内凝血(DIC)等。特别要注意防治多器官功能障碍综合征(MODS)。
