诉讼时效，是指民事权利受到侵害的权利人在法定的时效期间内不行使权利，当诉讼时效期间届满时，债务人获得诉讼时效抗辩权（即超过诉讼时效，债权人丧失胜诉权）。 欠债还钱天经地义，但是“法律不保护在权力上睡觉的人”。别人欠你一笔钱，诉讼时效过了，他居然就不用还了！你除了骂他“不要脸”还能怎么办？
研究显示，在发达国家，90%的债务人就算诉讼时效过了，他们也不会拒绝还款。因为他们有发达的征信制度，诉讼时效过了你就不还，那会严重影响你的信用！别人都知道，你这个人没诚信！你在社会就很难混！而在中国，特别是现在经济不景气，诉讼时效过了的案件，大家都TM翻脸不认人了！基本是诉讼时效过了的案子，就开始耍赖不还钱了！
因此，对于自己的债权，诉讼时效的管理十分重要，需要定期进行债权债务梳理，对于诉讼时效快过的债权，要采取措施延长，诉讼时效过了的债权，要想办法补救！
为什么法律不保护在权力上睡觉的人，而专门设置了诉讼时效制度？：
（1）督促权利人及时行使权利。如果权利人长期不行使权利，社会的法律状态和事实状态长期不相符合，新的社会关系难建立和确定，财产的利用和流转也会大打折扣，你对自己的权利不上心，法律也就对你不上心！
（2）避免义务人举证困难。义务人履行义务后，如果权利人又一次要求义务人履行，义务人此时需要证明自己已经履行。如果要求义务人过了很多年还保存已经履行的证据，对义务人来说几乎不可能。诉讼时效制度此时就可以成为替代证据的功能：如果诉讼时效过了，即使义务人证据已经消灭，也可援引诉讼时效的抗辩权进行抗辩。
（3）减轻法院负担。一方面，诉讼时效过了的案件往往经过很多年，证据不好确认，举证也很难，案件是真是假难以判断。诉讼时效一定程度上解决了法院的一些难题。
（4）稳定社会秩序，维护社会公共利益。权利人长期不行使权利，将导致权利极不稳定，并使社会上不特定的第三人对这种事实状态产生合理的信赖，并以此安排自己的计划，据此和当事人进行民事往来。如果权利人任何时候都可以主张权利，社会秩序将受到影响，交易安全将难以保障。
一、普通诉讼时效，一般为三年，最长为二十年。
依据《民法总则》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。
诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护；有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
二、特殊诉讼时效。
1、诉讼时效为一年的情形。
1.1、依据《民法通则》第一百三十六条的规定，诉讼时效期间为一年的情形有：身体受到伤害要求赔偿的；出售质量不合格的商品未声明的；延付或者拒付租金的；寄存财物被丢失或者损毁的。
1.2、依据《劳动争议调解仲裁法》第二十七条的规定，劳动争议申请仲裁的时效期间为一年。仲裁时效期间从当事人知道或者应当知道其权利被侵害之日起计算。
1.3、依据《工伤保险条例》第十七条的规定，用人单位未按规定提出工伤认定申请的，工伤职工或者其直系亲属、工会组织在事故伤害发生之日或者被诊断、鉴定为职业病之日起1年内，可以直接向用人单位所在地统筹地区劳动保障行政部门提出工伤认定申请。
2、诉讼时效为二年的情形。
2.1、依据《继承法》第八条的规定，继承权纠纷提起诉讼的期限为二年，自继承人知道或者应当知道其权利被侵犯之日起计算。但是，自继承开始之日起超过二十年的，不得再提起诉讼。
2.2、依据《产品质量法》第四十五条的规定，因产品存在缺陷造成损害要求赔偿的诉讼时效期间为二年，自当事人知道或者应当知道其权益受到损害时起计算。因产品存在缺陷造成损害要求赔偿的请求权，在造成损害的缺陷产品交付最初消费者满十年丧失;但是，尚未超过明示的安全使用期的除外。
3、诉讼时效为三年的情形。
3.1依据《环境保护法》第六十六条的规定，提起环境损害赔偿诉讼的时效期间为三年，从当事人知道或者应当知道其受到损害时起计算。
4、诉讼时效为四年的情形。
4.1依据《合同法》第一百二十九条的规定，因国际货物买卖合同和技术进出口合同争议提起诉讼或者申请仲裁的期限为四年，自当事人知道或者应当知道其权利受到侵害之日起计算。
那么，诉讼时效过了，会产生什么效果？
第一，如果你去法院起诉，法院必须受理。
第二，如果对方对法官说，诉讼时效过了，法院一看，确实过了，那么这个官司就不用打了，诉讼时效过了的案子法院不管！
第三，如果对方没有说诉讼时效过了，法院不能主动适用诉讼时效过了的规定，会支持你，你就胜诉了，诉讼时效变成执行时效，从新计算！
第四，如果对方已经还钱，又后悔的，法院不允许他反悔！
诉讼时效快到了，怎么延长？
实践中，许多人一般观念里，诉讼时效快到了，就重新签订新的借条，把旧的借条撕掉，这虽然也是一种方式，但又一定的风险。因为民间借贷中，除了借条，还需要转账记录作为证据，而新签订的借条，在时间上和转账记录对不上。
好在目前许多法院都比较认同民间的这种做法，一般以前的转账记录还是可以作为证据，但是如果双方之间还有大量的经济往来，那就很难说清楚了，容易引发纠纷。
因此，如果是个人债务，诉讼时效快到了，可以采取如下几种措施：
第一，进行催款*债讨**，并保留相应的书面证据。
比如短信，聊天记录，录音等，只要能证明你一直在主张权利，那么诉讼时效就一直重新计算，记住一点要有书面的！口头的法院不认！
第二，比较规范的做法，通过邮政EMS邮寄催款函。写明寄件人，收件人，邮件内容是催款函，加3块钱，邮政就会把对方签收的回执返回来给你，只要你拿到这张回执，诉讼时效就从回执的时间重新计算3年！诉讼时效快到了，再发了一次，就又重新计算3年。
如果诉讼时效过了，怎么补救？
第一，和对方协商，签订还款计划。这样，诉讼时效就从新的还款期限到了之后重新开始计算。
第二，和债务人重新对账。在对账中载明，截止什么时间，对方还欠你多少钱。对账中最好也能够约定还款期限，或者对方承诺要还钱，不然在实践中有争议，有些法院认为，没有表述对方同意还款的，对方还是可以主张诉讼时效已经过了。
第三，打感情牌，诱导对方表示同意还款。
并进行录音或者签订备忘录，立字据等等。只要对方同意还款，那就代表他放弃诉讼时效，诉讼时效重新计算。
总之，在中国目前要靠对方主动还款是很难的，如果已经拖欠很久的债务，及时采取措施，避免诉讼时效过期，通过诉讼途径解决，才能尽快把款项收回！不只是借条，对于其他性质的款项的催收，都适用。
