宝宝刚出生，就会吸吮妈妈的乳头！日后，他会吸吮自己的手指、脚趾、甚至是随手抓取身旁的物品往嘴里塞，这正是心理学家佛洛伊德（Sigmund Freud）著名的人格发展理论中的口腔期表现，也是婴儿期的第一个发展阶段。
但是，各位爸爸妈妈担心的是「宝宝会将细菌病毒吃下肚」！但您知道如果严格禁止宝宝吸吮的动作，会影响宝宝日后的人格发展吗？此外，宝宝的口腔期发展也是影响孩子未来语言发展的重要阶段！
口腔期的发展重点
自然而然的寻乳反射
宝宝的口腔期发展是成长发育的重要阶段。照顾者可以发现0～3个月的宝宝会有「寻乳反射」的本能反应，也就是当照顾者用手指头轻轻碰触宝宝的嘴唇附近时，宝宝的嘴巴会自动的张口寻找碰触来源，并做出吸吮的动作，特别是在宝宝饥饿时，寻乳反射会特别明显，他会藉由喝奶的过过程得到口腹之欲。
随着宝宝渐渐成长，寻乳反射约在出生约3个月后，当宝宝认知到肚子饥饿时可以用哭泣来表现，就会慢慢以行为（如哭泣）来表达需求。
喜欢将物品往嘴里送
宝宝的「吸吮能力」从出生之后就出现了，他会自然而然的吸吮妈妈的乳头，这时候，只要有物品接触到宝宝的嘴巴附近，他也会直接吸吮，直到吸吮能力逐渐转为咀嚼能力，不过，吸吮能力并不会因此消失。
为什么宝宝喜欢把随手可得的东西（例如：手指头、脚趾头、安抚玩具等）毫不思索的放入嘴里吸吮？
这是因为宝宝正在向外探索这个世界，除了尝试用手东摸摸、用眼睛西瞧瞧之外，就是藉由口腔的触觉感官得到刺激，想把大部份每个拿到手里的东西放进嘴巴里，做为认识周遭环境的过程。
训练手眼协调的过程
此外，照顾者一定也很想知道，为什么宝宝到某个月龄时就喜欢用双手抓起自己的脚ㄚ子往嘴里送？
因为宝宝正在探索自己的身体器官、认识自己的身体，也代表着宝宝具备手眼协调的能力，当宝宝用眼睛看到脚ㄚ子时，可以顺利使用双手将脚抓往嘴巴靠近。
只要宝宝的双脚干净，照顾者不用过于担心吸吮脚ㄚ子是不好的行为。照顾者也可以观察，宝宝有时候会试图找周遭可以吸吮的东西（例如：围兜兜、棉被、安抚玩具等），在这个阶段，只要随时保持宝宝周遭环境的干净即可。
藉由吸吮满足口腹之欲
宝宝还没有学会爬行、走路的能力时，他的活动范围其实只局限于身旁周遭，主要的探索工具之一就是嘴巴，如果可以获得口腔期的满足，也就代表可以满足自己的需求，日后的身心发展也较完整。
等到宝宝开始学习爬行走路之后，就会慢慢减低抓脚吸吮的行为，虽然经常也会将抓到的物品往嘴里送，但只要东西干净，不是危险物品或是细小玩具等，周遭环境做好安全防护、避免宝宝受伤，照顾者其实不用太限制宝宝的行为。
重要！口腔期与语言发展的关系
另一方面，口腔期的发展也和宝宝语言发展的能力相关。等到宝宝出生约3个月之后，他的嘴巴在闭合的动作会发展得较好。4～9个月舌头的活动更灵活，例如喜欢吐舌头、可以上下活动、左右转动，藉由舌头的活动都与未来宝宝咀嚼的能力有关。
6个月～2岁的宝宝，下巴的控制能力渐渐增强，也知道如何收下巴，并且练习咬合及咀嚼。这个时期，宝宝也即将迈入附食品阶段的过程。
就语言发展来看，宝宝口腔期的发展攸关日后语言学习的表现。例如，临床上发现如果宝宝的舌头运动的发展不好，未来在练习说话时，就会发现话说得不清楚；或是嘴巴闭合的动作不好，未来也会影响注音符号ㄅㄆㄇ等的发音。
从吸吮到咀嚼
当宝宝长牙时，出现啃咬行为
口腔期除了有寻乳反应、吸吮能力外，另一个阶段就是宝宝的长牙期。「当宝宝开始长出乳牙时，宝宝会明显出现啃咬的行为表现，如果这阶段吸吮手指头、或是吸吮奶嘴频率过高，日后容易影响乳牙的排列位置，即有可能会出现上排牙齿往外翻，下排牙齿往内倒，类似暴牙的外观。
但是，除了吸吮时间过长会影响牙齿排列外，也会受到遗传基因的影响。」而这阶段也正值宝宝副食品的阶段，宝宝也会从吸吮的过程，渐渐练习咀嚼、咬合的能力，照顾者可依续给予流质、半固体、固体的食物，训练宝宝的口腔能力。
而副食品的过程也在训练宝宝的口腔能力，没有给予奶类以外的食物，也会影响宝宝日后进食的能力，对口腔发展造成不良影响，进一步影响生长发育。
啃咬行为有意义
另一方面，当宝宝长牙的时候会有不舒服的情形发生，加上长牙阶段和口腔期重迭，一般人会认为宝宝长牙时需要不断的咬东西来磨牙。
当宝宝乳牙破茧而出时，的确会有一些些的不舒服，同时口水的分泌量也会比较多，但是和宝宝喜欢啃咬东西的行为没有直接的相关性，啃咬的行为其实是在满足自己，照顾者可以发现如果宝宝处在吃饱喝足的状态下，看到东西就想要咬的情况会稍微减低；另一个因素就是藉由啃咬东西来探索环境，就像前文提到，藉由口腔的触觉感官得到刺激。
3 POINT! 陪伴宝宝度过口腔期
除了每个宝宝有不同的先天气质外，许多照顾者不知道，如果宝宝的口腔期没有被满足，日后恐影响人格发展，例如，如果口腔期没有被满足，日后的个性比较依赖、容易畏缩、或是分离焦虑较为严重等。反之，如果宝宝在口腔期有得到满足，只要随着他的发展、接触的事物越来越多元，就能慢慢转移注意力，削减口腔期的行为。
1. 饿得时候就吃
那么，该如何满足口腔期阶段的宝宝呢？
「当宝宝肚子饿时，该吃得时候就要吃」，当宝宝肚子饿的需求被满足后，自然会减少吸吮手指、或是其它物品的行为。
2. 给予适当吸吮、啃咬的东西
当宝宝尚未吃副食品前，喜欢抓到东西就往嘴里作吸吮的动作，照顾者可以适当的给予奶嘴，或是安全无毒的玩具提供宝宝吸吮。当宝宝如果进入副食品阶段，则要注意餐具的使用，例如宝宝4个多月后，他的嘴巴在闭合的动作会发展得较好，可以观察宝宝使用餐具进食时，嘴巴是否有闭起来，或是不断的抿汤匙。
当宝宝开始出现啃咬的行为后，或是开始长乳牙后，照顾者可以适时提供固齿器、或是天然的食物让宝宝咬。坊间有许多专为婴幼儿设计的固齿器，建议，选择材质安全无毒、不同软硬、不同大小的固齿器，并且保持干净，让宝宝轻松啃咬。
此外，坊间还有一种薄纱布包裹食物，类似固齿器效果的器材，可以包裹如苹果、番石榴等，让宝宝练习啃咬，照顾者随时注意安全即可。
提醒，因为宝宝还小，所以不清楚什么东西能吃、什么东西不能吃，家长除了给予适当吸吮、啃咬的食物或器具，也要提供安全的探索范围，避免误吃其它危险东西。例如，当宝宝拿到球类玩具不自觉拿起来啃咬时，照顾者可以引导宝宝做其它的动作，例如将球丢进篮子里，除了转移宝宝没有咬到东西的注意力，也能让宝宝知道球的用途是什么。
3. 给予陪伴和玩耍
再来还有一个原因，就是宝宝需要有人陪玩，除了口欲的满足，心理上的安抚也很重要。当宝宝无聊时就把玩身旁的物品，抓到手就往嘴里塞，如果照顾者多陪伴宝宝，专移注意力，通常可以减弱孩子喜欢啃咬的行为。
此外，如果照顾者见到宝宝误将不干净或是危险的物品塞入嘴巴时，一旦直接将宝宝的手或玩具从嘴里抽出来时，记得适时得安抚宝宝，摸摸他的小手、唱唱歌、说说话给他听，藉此转移突然被制止、没有得到满足的不好感觉。
最晚在宝宝2～3岁时就要慢慢戒掉吸吮奶嘴的频率。
出现过度吸吮的行为，要当心！
转移宝宝注意力
如果照顾者发现宝宝过度吸吮手指头则要特别注意，提醒，由于手指头很方便取得，宝宝随时都会放入嘴巴，但是手指头长期放在口腔里，容易因为口水而长湿疹、吸吮太久而肿胀、或是造成皮肤的咬伤。所以当当宝宝常时间习惯将手指放进嘴里，照顾者记得把宝宝的手拉出来，并且尝试转移宝宝的注意力，和宝宝说说话、唱唱歌，陪他玩耍等。
减低对奶嘴依赖
奶嘴，是许多宝宝的安抚圣品，不过，如果宝宝的口欲有被满足的话，通常会减低对奶嘴的依赖，反之，如果太频繁使用奶嘴，则会让宝宝产生对奶嘴的依赖而更难戒除。
治疗师建议，最晚在宝宝2～3岁时就要慢慢戒掉吸吮奶嘴的频率，可以带着宝宝一起将奶嘴丢掉，跟奶嘴说掰掰，选一个替代物品，例如小玩偶随身携带，最后再慢慢将玩偶拿掉，跟孩子表示玩偶必须待在家里等他。
或是当孩子吸吮奶嘴时，渐渐转移他对奶嘴的注意力，陪他玩乐等。照顾者也可以想想看，为什么宝宝会对奶嘴如此依赖？是不是周遭环境给的刺激不够多，让宝宝无聊的时间太长，照顾者也可以观察，孩子在什么情况下容易出现吸吮奶嘴的习惯。
从吸吮观察孩子的行为
最后，提醒，本来已经不吃手或是啃咬手指头等其它东西的行为，长大又出现，想想看最近是不是有生活上的改变，例如上学不适应、搬家、长辈吵架很频繁等，让孩子重新回到啃咬东西的阶段，在找寻依赖或慰藉，建议寻求临床心理师或是咨商师的协助。
