对于我们许多农民来说，或多或少都有过这样的经历，在购买粮食和蔬菜种子特别是蔬菜种子的时候，会经常发现在种子的包装袋上印有“不得留种”字样。
为什么“不得留种”？在网络上流传着各种版本的答案，其中以育种公司阴谋论居多。特别是“由于转基因作物具有申请专利的特性，农民不再被法律允许保留种子”这条最为出名。另外，也有“在种子中植入了终止遗传基因”的说法…
尽管，事实并非如此，但这些答案的确和转基因种子有关。要说明这件事，我们需要从源头说起。我们都知道，从人类有农业以来,保存和重新种植种子，一直是农业的重要组成部分。当然，自从我们种植作物以来，人类也一直在培育新品种。
但从上世纪二三十年代年*开代**始，这一切开始变得复杂起来。人们决定“发明植物”，但其中有一个巨大的问题，还没有人从中致富。因此，1930年，美国通过了《植物专利法》，后来各国也都有着类似的做法，这是世界上第一次，人们可以合法的声称“植物”是某个人、公司或者组织自己的知识产权。
当然，这不适用于天然植物，因为你不能从你家门口出来看见某种植物，就声称这是你的专利，如果按照这个逻辑，几千万年前玉皇大帝就申请了这项专利。要为一种植物申请专利，你必须证明你培育了一种独特的植物新品种，并且有能力生产更多的植物。
起初，这项专利并没有对农民的耕作方式产生多大的影响。因为直到上世纪90年代，获得专利保护的植物并不多，至多也就100多种，而且，农民也一般不会种植或者收获它们。
但当一家名叫孟山都（2018年被拜耳收购）的小型家庭作坊式的工业化学品制造商提出了一个“聪明”的想法，将它们的商业模式，从销售农药转为销售不能被自己生产的农药杀死的植物—抗农达（有效成分是草甘膦）大豆和玉米，一切都改变了。
在很快的时间内，抗农达作物大豆、玉米不但占领了美国，几乎世界各地的农场也都被它接管，因为不死于除草剂或杀虫剂是植物获得丰产的重要特性，这对农民的诱惑实在是太大了。
随后，随着育种技术的发展，越来越多的育种公司加入到了开发新植物的行列，并为此获得专利后销售获利。目前我们食用和种植的大部分农作物都是由某家公司发明并获得专利的，不管是转基因还是非转基因。
每当农民想要种植专利植物时，在购买种子的时候需要签署一份合同，声明他们只会种植这些种子，并且不会重新种植或保留和赠送下一代种子。随着包装工业的发展，就出现了“不得留种”最初的原型。
起初，这的确为育种公司维护自己开发种子的权益提供了便利。当然，这种做法引起了许多人的不满。他们认为，这项禁止保留农作物种子的协议或者警告剥夺了农民的基本权利。因为禁止保存种子会迫使他们购买新种子，这对农民来说代价高昂。
正是因为这些原因，“不得留种”就衍生出了各种阴谋论的版本。然而事实是，随着时代的发展，在种子包装袋上印有“不得留种”已经具有了和之前不一样的内涵。
在当下来说，“不得留种”更多的是一种免责声明：农民完全可以留种，但后果得自己承担。而且，对于有经验的农民而言，他根本就不会留种，其原因有以下几点。
第一个原因是随着杂交品种的出现，留种的做法已经过时。简而言之，杂交是采用两种有性相容的植物物种并将它们交配以创造一个新物种的结果。然后育种者选择表现出有益特征的植物并用它们来创造新品种。比如我们常吃的红富士苹果，就是用这种方法培育出来的。
重复利用这些种子的问题在于基因，在此无需深入研究遗传科学，只说明一点：杂交品种的第二代并不总是表现出有益特征。
例如，假设一位农民选择了一种特定的玉米杂交种，因为他的土壤沙质较多，他需要抗干旱的品种。在第一个生长季节，种子全部来自种子公司，并且应该表现出使其更耐旱的遗传特征。
然而，如果农民收获玉米后保留种子，并尝试在下一季使用这些玉米种子，则并非所有玉米都会表现出相同的遗传特征。这意味着一定比例的作物将不会像第一年那样抗旱，并且可能无法在沙质土壤中生存或生长。
第二个原因是一些其它事项。购买新种子的决定不仅仅取决于种子的遗传质量。例如，随着机械化的普及，当种子大小均匀时，播种机的播种效果最佳。这使得玉米能够更精确地放置在地里，并防止重播或跳播等情况。这些都会影响我们的效率，并最终影响我们的利润。当种子来自种子公司时，它更有可能具有统一的尺寸和形状。
保留种子，没有其它杂质是最起码的要求。在收获期间，植物的某些部分可能会被农作物缠住，联合收割机可能无法将其清除。例如，我们发现部分玉米芯与玉米粒混在一起，或者豆荚与大豆混在一起。如果自己留种，农民必须要筛选，这通常意味着更多的时间来做这件事。
最后，考虑到这里的分工非常重要。确实，农民可以努力种植基因上理想的作物，筛选种子，使它们大小一致，并让他们保持干净。但为什么要做这一切呢？种子公司可以比我们更高效、更便宜地做到这一点。这就是他们所做的，而且他们很擅长。相反，我们可以专注于利用我们拥有的资源种植最好的作物。
另外，也有人认为，一些种子“不得留种”，是因为育种公司通过转基因技术，在种子中植入了“终止遗传基因”，其实，这是一种误解，这种基因的确曾经被孟山都等公司研究以使种子不育，但从未允许投入生产。
总之，种子包装袋上印有“不得留种”字样，的确有育种公司警告农民不得留种的因素在里面，但并不是主要原因，其主要原因是避免农民使用留种减产引起不必要的索赔麻烦。另外，有经验的农民其实自己也不会留种，因为收获的种子有时候并不会一致的遗传原始种子所具有的有益特征。只有了解了“不得留种”的真正原因，你才不会被阴谋论者当枪使！